Wat is Dementia Pugilistica?
Dementia pugilistica is een aandoening die zich gedurende meerdere jaren ontwikkelt als gevolg van meerdere afleveringen van hoofdtrauma. Frequente hersenschudding kan leiden tot permanente hersenbeschadiging, wat resulteert in een geleidelijk verslechterende mentale vermogens. De aandoening komt veel voor bij professionele boksers of pugilisten, zoals de naam al doet vermoeden. Er is geen remedie voor dementie pugilistica, hoewel medicijnen en therapie kunnen helpen om de snelheid van cognitieve degeneratie te vertragen en patiënten te helpen leren leven met de ziekte.
Een persoon met dementie pugilistica kan een scala aan mentale en fysieke symptomen vertonen. De aandoening kan het vermogen van een persoon remmen om geschreven of gesproken taal te verwerken, zich te concentreren op taken en gebeurtenissen te onthouden. Sommige mensen ervaren psychotische episodes, stemmingswisselingen en onvoorspelbare gedragsveranderingen. Fysieke symptomen zijn vaak vergelijkbaar met die bij de ziekte van Parkinson en kunnen handtrillingen, spreekproblemen en verlies van coördinatie van motorische bewegingen omvatten.
Symptomen van dementie pugilistica komen niet uitsluitend voor in boksers. Atleten die contactsporten zoals hockey en voetbal spelen, lopen ook het risico om de aandoening te ontwikkelen. Deelnemen aan snelle, high-impact activiteiten zoals skiën en skateboarden kan leiden tot dementie pugilistica als er voldoende valt. Herhaalde hersenschudding manifesteert zich niet altijd als dementia pugilistica. Het is echter waarschijnlijk dat meerdere hersenkneuzingen, schade aan het cerebellum en massale neurondood binnen ongeveer een decennium problemen zullen gaan veroorzaken.
Een arts kan dementie pugilistica diagnosticeren door de medische geschiedenis van een patiënt te bekijken, de huidige symptomen te evalueren en beeldvormende tests uit te voeren. Geautomatiseerde tomografiescans worden gebruikt om te zoeken naar fysieke tekenen van hersenen en hersenstamschade. Elektro-encefalogrammen en andere elektrische hersengolfbewakingsinstrumenten kunnen een neuroloog helpen de ernst van de toestand van een patiënt te bepalen.
Behandelingsmaatregelen worden grotendeels per geval bepaald. Een arts schrijft meestal medicijnen voor om epileptische aanvallen, tremoren, spierspasmen en andere fysieke manifestaties van de aandoening te voorkomen. Antipsychotica en sedativa kunnen nuttig zijn voor patiënten met gedragswisselingen, hallucinaties en concentratieproblemen. Veel patiënten nemen deel aan voortdurende spraak- en fysiotherapie om hen te helpen de hoogst mogelijke onafhankelijkheid in hun dagelijks leven te behouden.
Dementia pugilistica is veel gemakkelijker te voorkomen dan te behandelen. Het dragen van een helm is essentieel bij het spelen van contact- en actiesporten, motorrijden en andere activiteiten waarbij hoofdletsel waarschijnlijk is. Vanwege de hoge incidentie van dementie bij boksers, eisen veel competities over de hele wereld van hun atleten dat ze in de praktijk en in echte wedstrijden beschermende hoofddeksels dragen.