Che cos'è la demenza pugilistica?

La demenza pugilistica è un disturbo che si sviluppa nel corso di diversi anni a causa di molteplici episodi di trauma cranico. Le frequenti commozioni cerebrali possono causare danni permanenti al cervello, con conseguente peggioramento progressivo delle facoltà mentali. La condizione è molto comune nei pugili professionisti o pugili, come suggerisce il nome. Non esiste una cura per la demenza pugilistica, sebbene i farmaci e la terapia possano aiutare a rallentare il tasso di degenerazione cognitiva e aiutare i pazienti a imparare a convivere con la malattia.

Una persona affetta da demenza pugilistica può presentare una serie di sintomi mentali e fisici. Il disturbo può inibire la capacità di un individuo di elaborare la lingua scritta o parlata, concentrarsi sui compiti e ricordare gli eventi. Alcune persone sperimentano episodi psicotici, sbalzi d'umore e cambiamenti di comportamento imprevedibili. I sintomi fisici sono spesso simili a quelli osservati con il morbo di Parkinson e possono includere tremori alle mani, difficoltà nel parlare e perdita di coordinazione dei movimenti motori.

I sintomi della demenza pugilistica non si trovano esclusivamente nei pugili. Anche gli atleti che praticano sport di contatto come hockey e calcio sono a rischio di sviluppare questa condizione. Impegnarsi in attività frenetiche e di grande impatto come lo sci e lo skateboard può causare demenza pugilistica se si prendono abbastanza cadute. Le commozioni cerebrali ripetitive non si manifestano sempre come demenza pugilistica. È probabile, tuttavia, che contusioni cerebrali multiple, danni al cervelletto e morte massiccia dei neuroni inizieranno a causare problemi entro circa un decennio.

Un medico può diagnosticare la pugilistica di demenza rivedendo la storia medica di un paziente, valutando i sintomi attuali ed eseguendo test di imaging. Le scansioni tomografiche computerizzate vengono utilizzate per cercare segni fisici di danni al cervello e al tronco encefalico. Gli elettroencefalogrammi e altri strumenti elettrici di monitoraggio delle onde cerebrali possono aiutare un neurologo a determinare la gravità delle condizioni del paziente.

Le misure terapeutiche sono determinate in gran parte caso per caso. Un medico di solito prescrive farmaci per aiutare a prevenire convulsioni, tremori, spasmi muscolari e altre manifestazioni fisiche del disturbo. I farmaci antipsicotici e i sedativi possono essere utili per i pazienti che soffrono di oscillazioni comportamentali, allucinazioni e problemi di concentrazione. Molti pazienti partecipano al discorso e alla terapia fisica in corso per aiutarli a mantenere il più alto grado di indipendenza possibile nella loro vita quotidiana.

La demenza pugilistica è molto più facile da prevenire che da trattare. Indossare un casco è essenziale quando si praticano sport di contatto e di azione, si va in moto e si svolgono altre attività in cui è probabile un trauma cranico. A causa dell'alta incidenza di demenza nei pugili, molte leghe in tutto il mondo richiedono ai loro atleti di indossare un copricapo protettivo sia nelle partite reali che in quelle reali.

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