O que é demência pugilistica?

A demência pugilística é um distúrbio que se desenvolve ao longo de vários anos devido a múltiplos episódios de traumatismo craniano. Concussões frequentes podem levar a danos cerebrais permanentes, resultando em um agravamento progressivo das faculdades mentais. A condição é muito comum em boxeadores profissionais, ou pugilistas, como o próprio nome sugere. Não existe cura para a demência pugilística, embora medicamentos e terapia possam ajudar a diminuir a taxa de degeneração cognitiva e ajudar os pacientes a aprender a conviver com a doença.

Uma pessoa com demência pugilística pode apresentar uma variedade de sintomas mentais e físicos. O distúrbio pode inibir a capacidade do indivíduo de processar a linguagem escrita ou falada, concentrar-se em tarefas e lembrar-se de eventos. Algumas pessoas experimentam episódios psicóticos, mudanças de humor e mudanças de comportamento imprevisíveis. Os sintomas físicos geralmente são semelhantes aos observados com a doença de Parkinson e podem incluir tremores nas mãos, dificuldades na fala e perda da coordenação dos movimentos motores.

Os sintomas de demência pugilística não são encontrados exclusivamente em boxeadores. Atletas que praticam esportes de contato, como hóquei e futebol, também correm o risco de desenvolver a doença. Envolver-se em atividades rápidas e de alto impacto, como esqui e skate, pode resultar em demência pugilística, se forem feitas quedas suficientes. As concussões repetitivas nem sempre se manifestam como demência pugilística. É provável, no entanto, que múltiplas contusões cerebrais, danos ao cerebelo e morte maciça de neurônios comecem a causar problemas dentro de uma década.

Um médico pode diagnosticar demência pugilística revisando o histórico médico de um paciente, avaliando os sintomas atuais e realizando exames de imagem. As tomografias computadorizadas são usadas para procurar sinais físicos de danos no cérebro e no tronco cerebral. Os eletroencefalogramas e outras ferramentas elétricas de monitoramento de ondas cerebrais podem ajudar um neurologista a determinar a gravidade da condição do paciente.

As medidas de tratamento são determinadas em grande parte caso a caso. Um médico geralmente prescreve medicamentos para ajudar a prevenir convulsões, tremores, espasmos musculares e outras manifestações físicas do distúrbio. Drogas e sedativos antipsicóticos podem ser úteis para pacientes que sofrem de alterações comportamentais, alucinações e problemas de concentração. Muitos pacientes participam de terapia fonoaudiológica contínua para ajudá-los a manter o mais alto grau de independência possível em suas vidas diárias.

A demência pugilística é muito mais fácil prevenir do que tratar. Usar um capacete é essencial ao praticar esportes de contato e ação, andar de moto e participar de outras atividades em que é provável um traumatismo craniano. Devido à alta incidência de demência em boxeadores, muitas ligas ao redor do mundo estão exigindo que seus atletas usem chapéus de proteção na prática, bem como em partidas reais.

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