Wat is demyelinerende neuropathie?
Demyelinerende neuropathie is een ziekte van de zenuwen die de myelineschede vernietigt. De myelineschede is een laag vetweefsel dat de zenuwen beschermt en zenuwimpulsen snel en efficiënt laat reizen. Zonder de myelineschede zouden zenuwimpulsen delen van het lichaam niet volledig intact kunnen bereiken. Dit zou leiden tot verlies van gevoel of controle over het lichaamsdeel in kwestie. De gedemyelineerde zenuwen zouden uiteindelijk afsterven van onbruik als het probleem niet wordt behandeld.
De oorzaken van demyelinerende neuropathie zijn grotendeels onbekend en niet goed begrepen. Men denkt dat de aandoening auto-immuun is. Een auto-immuunziekte is een aandoening waarbij het immuunsysteem delen van het lichaam ten onrechte aanvalt alsof ze vreemd zijn voor het lichaam.
Symptomen van demyelinerende neuropathie zijn afhankelijk van de locatie van de myelineschede die wordt aangevallen. Gevoelloosheid, branderigheid en tintelingen van de handen of voeten behoren tot de meest voorkomende symptomen. Plotselinge rug- of nekpijn kan optreden. De patiënt kan ook verlies van reflexen of onvrijwillige spiertrekkingen ervaren.
Demyeliniserende neuropathie kan ook zenuwen aanvallen die het hart en andere onvrijwillige systemen voeden. Dit wordt autonome neuropathie genoemd. Naast hartproblemen kan de patiënt problemen hebben met zijn of haar blaas of darmen. Een ander veel voorkomend symptoom is duizeligheid bij het wisselen tussen liggende, zittende en staande posities.
Behandelingen voor demyelinerende neuropathie concentreren zich voornamelijk op het proberen te voorkomen dat het immuunsysteem de myelineschede aanvalt. Er is geen manier om het immuunsysteem te vertellen wat het niet moet aanvallen, dus het immuunsysteem moet als geheel worden onderdrukt met geneesmiddelen die immunosuppressiva worden genoemd. Onderdrukking van het immuunsysteem gaat vaak gepaard met een procedure die plasmaferese wordt genoemd. Het bloed wordt in kleine hoeveelheden uit het lichaam gehaald om de immuuncellen te verwijderen die de myelineschede aanvallen en vervolgens wordt het gezonde bloed terug in het lichaam gebracht. De immuunonderdrukkers worden gebruikt om te voorkomen dat het lichaam meer van de schadelijke cellen aanmaakt.
Een andere naam voor demyeliniserende neuropathie is chronische inflammatoire demyeliniserende polyneuropathie. Corticosteroïden zijn ook effectief bij de behandeling van demyeliniserende neuropathie omdat ze de ontsteking behandelen die gepaard gaat met de aandoening. Een voorbeeld van een corticosteroïde is prednisolon.
Het primaire weefsel dat de myelineschede vormt, wordt sfingomyeline of basisch myeline-eiwit genoemd. Sommigen geloven dat het beter is om demyeliniserende neuropathie te behandelen door eenvoudig de myelineschede te vervangen die wordt vernietigd. Dit wordt gedaan door een voedingssupplement te nemen dat is gemaakt van basisch myeline-eiwit van dieren zoals runderen.