Qu'est-ce que la neuropathie démyélinisante?
La neuropathie démyélinisante est une maladie des nerfs qui provoque la destruction de la gaine de myéline. La gaine de myéline est une couche de tissu adipeux qui protège les nerfs et permet aux impulsions nerveuses de se déplacer rapidement et efficacement. Sans la gaine de myéline, les influx nerveux ne pourraient pas atteindre des parties du corps entièrement intactes. Cela provoquerait une perte de sensation ou un contrôle de la partie du corps en question. Les nerfs démyélinisés finiraient par disparaître si le problème n'était pas traité.
Les causes de la neuropathie démyélinisante sont en grande partie inconnues et mal comprises. On pense que la condition est auto-immune. Une maladie auto-immune est une affection dans laquelle le système immunitaire attaque de manière incorrecte des parties du corps comme si elles étaient étrangères à celui-ci.
Les symptômes de la neuropathie démyélinisante dépendent de l'emplacement de la gaine de myéline attaquée. Un engourdissement, des brûlures et des fourmillements dans les mains ou les pieds sont parmi les symptômes les plus courants. Une douleur soudaine au dos ou au cou peut survenir. La victime peut également subir une perte de réflexes ou des contractions musculaires involontaires.
La neuropathie démyélinisante peut également attaquer les nerfs qui alimentent le cœur et d’autres systèmes involontaires. C'est ce qu'on appelle la neuropathie autonome. Outre les problèmes cardiaques, le patient peut avoir des problèmes de vessie ou d'intestins. Un autre symptôme courant est le vertige lors du changement entre les positions couchée, assise et debout.
Les traitements de la neuropathie démyélinisante consistent principalement à empêcher le système immunitaire d’attaquer la gaine de myéline. Il n'y a aucun moyen de dire au système immunitaire quoi ne pas attaquer, aussi le système immunitaire doit-il être supprimé dans son ensemble à l'aide de médicaments appelés immunosuppresseurs. La suppression du système immunitaire est souvent accompagnée d'une procédure appelée plasmaphérèse. Le sang est prélevé du corps en petites quantités pour éliminer les cellules immunitaires qui attaquent la gaine de myéline, puis le sang sain est réintroduit dans le corps. Les immunosuppresseurs sont utilisés pour empêcher le corps de produire davantage de cellules nocives.
Un autre nom pour la neuropathie démyélinisante est la polyneuropathie inflammatoire démyélinisante chronique. Les corticostéroïdes sont également efficaces dans le traitement de la neuropathie démyélinisante, car ils traitent l'inflammation associée à la maladie. La prednisolone est un exemple de corticostéroïde.
Le tissu primaire constituant la gaine de myéline est appelé sphingomyéline ou protéine basique de la myéline. Certains pensent qu'il est préférable de traiter la neuropathie démyélinisante en remplaçant simplement la gaine de myéline détruite. Cela se fait en prenant un supplément nutritionnel à base de protéine de myéline de base provenant d'animaux tels que le bétail.