Quels sont les virages?
Les courbures sont le nom commun donné à la maladie de décompression ou maladie du caisson. Les courbures se produisent lorsque la pression autour du corps d'une personne baisse rapidement. La plupart du temps, les plongeurs refont surface trop rapidement, mais ils peuvent également se produire lorsqu'un avion non pressurisé vole rapidement dans un air à basse pression ou lorsqu'un mineur sort d'une mine fortement mise sous pression pour retenir l'eau.
Les gaz sont souvent dissous dans des liquides, tels que le dioxyde de carbone étant dissous dans de la soude afin de produire une boisson gazeuse. Lorsque la pression sur ces gaz diminue - par exemple lorsque vous ouvrez une bouteille de soude et que la haute pression à l'intérieur se stabilise à celle de l'air extérieur - ils sont libérés du liquide et s'échappent. Lorsque vous ouvrez un soda carbonaté, vous entendez le dioxyde de carbone s'échapper et vous pouvez même voir les bulles monter.
Le corps humain conserve également les gaz dissous dans les liquides, notamment l'azote. L'azote est contenu dans le sang, dans d'autres liquides et dans divers tissus. Si le corps se dépressurise, une partie de cet azote est libérée sous forme de gaz dans le corps, et c'est ce dégagement d'azote qui provoque les coudes. Selon la gravité des coudes, la victime peut ressentir de la douleur, des démangeaisons et des éruptions cutanées du côté plus doux du spectre, entraînant une paralysie complète ou la mort au pire.
Lorsque vous plongez, votre corps est soumis à une pression assez impressionnante. En raison du poids de l'eau, il suffit de 10 mètres d'eau pour doubler la pression exercée sur votre corps au niveau de la mer - une atmosphère, soit environ 14,7 livres par pouce carré. Quand une personne respire à travers un réservoir, elle respire de l'air qui est sous pression au même niveau que l'eau environnante, de sorte qu'à 30 mètres de profondeur, environ 60 psi compriment les poumons. Plus un plongeur va profondément, plus d'azote va pénétrer dans son corps sous forme de solution, et plus il lui faudra longtemps pour refaire surface. En faisant une pause lente, le plongeur permet à l'azote de s'échapper lentement du corps, causant peu ou pas d'expérience des coudes ou de la douleur physique et des dommages qu'ils causent - si un plongeur est forcé de se lever rapidement, le seul moyen d'éviter les coudes et dommages possibles consiste à pénétrer dans une chambre sous pression et à la dépressuriser lentement.
Les coudes peuvent également résulter d'un changement radical de pression d'une manière autre que la plongée. De nombreuses mines, par exemple, mettent leurs puits sous pression pour empêcher l’eau de pénétrer dans l’espace creusé. Certains des premiers cas de courbure signalés proviennent de mines du début du XIXe siècle, les mineurs signalant des douleurs musculaires sévères et des crampes après avoir été sous terre pendant de longues périodes. L’ascension rapide vers les hautes altitudes et la réduction subséquente de la pression atmosphérique peuvent également causer des coudes. La plupart des aéronefs se protègent de cette éventualité en mettant sous pression leurs chambres passagers à une pression analogue à celle du niveau de la mer, mais si la coque est brisée et que la pression atmosphérique est perdue, des coudes peuvent se produire.