Qu'est-ce que l'érythropoïétine?
L'érythropoïétine (EPO) est une hormone produite par les reins. L'existence de cette hormone est connue depuis 1906, lorsque les scientifiques ont commencé à l'isoler. Depuis les années 1980, des versions recombinantes de l'hormone sont disponibles pour un traitement médical. Les personnes peuvent utiliser l'érythropoïétine dans le traitement de l'anémie, généralement dans le cas d'une anémie provoquée par une chimiothérapie, une insuffisance rénale chronique ou une insuffisance cardiaque. Un médecin supervise généralement l'utilisation de cette hormone avec des tests sanguins périodiques pour surveiller les progrès du patient. Son utilisation par les athlètes pour gagner un avantage en compétition a été interdite par de nombreuses organisations sportives.
Augmente la production de globules rouges
Cette hormone stimule la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Il est produit par les reins lorsque des cellules spécialisées dans les reins sentent que le niveau d'oxygène dans les tissus corporels est bas. Lorsqu'elle est introduite synthétiquement par injection, l'érythropoïétine peut aider à traiter l'anémie en augmentant le nombre de globules rouges dans le corps. Des injections peuvent être nécessaires car les reins ne produisent pas suffisamment d'érythropoïétine par eux-mêmes ou lorsqu'un patient souffre d'anémie sévère. À l'occasion, ils doivent être complétés avec des comprimés de fer.
Le gène de la production d'érythropoïétine est situé sur le septième chromosome. Chez une personne normale et en bonne santé, les niveaux d'hormone peuvent varier, les niveaux ayant tendance à être plus élevés chez les athlètes et les personnes vivant à haute altitude, car ces personnes souffrent d'une privation accrue d'oxygène dans leurs tissus musculaires. Si une personne souffre d'anémie, un test à l'érythropoïétine peut être demandé pour explorer la cause de l'anémie, le niveau de l'hormone dans le sang étant utilisé comme indicateur.
Utilisation par les athlètes
En plus d'être utilisée dans un traitement médical sous la supervision d'un médecin, cette hormone est parfois utilisée par les athlètes comme médicament améliorant la performance. La prise d'érythropoïétine est censée augmenter l'endurance des athlètes, et il est difficile de détecter ce médicament lors des tests de dopage sanguin, car la substance est naturellement présente dans le corps. Des niveaux élevés d'érythropoïétine peuvent toutefois augmenter la pression artérielle. Certains médecins ont suggéré qu'une utilisation excessive de cette hormone pourrait expliquer une augmentation du nombre de décès liés à l'exercice chez les coureurs d'élite ou les cyclistes, car l'hypertension artérielle sollicitait le cœur et l'exercice poussait le corps à se dépasser.
Structure chimique
L'érythropoïétine est une glycoprotéine, qui est une protéine à laquelle est attaché un sucre. De nombreuses hormones de reproduction sont des glycoprotéines, de même que des anticorps et certaines parties du tissu conjonctif telles que les muscles. Ces protéines augmentent souvent la viscosité, raison pour laquelle elles apparaissent dans les sécrétions telles que les fluides lubrifiants ainsi que dans les structures telles que les blancs d'œufs.