Wat is erytropoëtine?
Erytropoëtine (EPO) is een hormoon dat in de nieren wordt geproduceerd. Het bestaan van dit hormoon is bekend sinds 1906, toen wetenschappers het voor het eerst begonnen te isoleren. Sinds de jaren 1980 zijn recombinante versies van het hormoon beschikbaar voor gebruik bij medische behandelingen. Mensen kunnen erytropoëtine gebruiken bij behandelingen voor bloedarmoede, meestal in het geval van bloedarmoede veroorzaakt door chemotherapie, chronische nierziekte of hartfalen. Een arts houdt gewoonlijk toezicht op het gebruik van dit hormoon met periodieke bloedtesten om de voortgang van de patiënt te volgen. Het gebruik door atleten om een voordeel te behalen in de competitie is door veel sportorganisaties verboden.
Verhoogt de productie van rode bloedcellen
Dit hormoon stimuleert de productie van rode bloedcellen in het beenmerg. Het wordt geproduceerd door de nieren wanneer gespecialiseerde cellen in de nieren voelen dat het zuurstofniveau in de weefsels van het lichaam laag is. Wanneer synthetisch geïntroduceerd door injectie, kan erytropoëtine helpen bloedarmoede te behandelen door het aantal rode bloedcellen in het lichaam te verhogen. Injecties kunnen nodig zijn omdat de nieren niet voldoende erytropoëtine produceren of wanneer een patiënt ernstige bloedarmoede heeft. Soms moeten ze worden aangevuld met ijzertabletten.
Het gen voor de productie van erytropoëtine bevindt zich op het zevende chromosoom. Bij een normale, gezonde persoon kunnen de niveaus van het hormoon variëren, met niveaus die meestal hoger zijn bij atleten en mensen die op grote hoogte wonen, omdat deze personen meer zuurstofgebrek in hun spierweefsel ervaren. Als iemand bloedarmoede heeft, kan een erytropoëtinetest worden gevraagd om de oorzaak van de bloedarmoede te onderzoeken, waarbij het niveau van het hormoon in het bloed als indicator wordt gebruikt.
Gebruik door atleten
Naast dat het wordt gebruikt in medische behandelingen onder toezicht van een arts, wordt dit hormoon soms door atleten gebruikt als een prestatieverhogend medicijn. Het nemen van erytropoëtine wordt verondersteld het uithoudingsvermogen voor atleten te vergroten en het medicijn is moeilijk te detecteren in bloeddopingonderzoek omdat de stof van nature in het lichaam aanwezig is. Hoge niveaus van erytropoëtine kunnen echter de bloeddruk verhogen. Sommige artsen hebben gesuggereerd dat overmatig gebruik van dit hormoon een toename zou kunnen verklaren van sportgerelateerde sterfgevallen onder mensen die elite-hardlopers of fietsers zijn, omdat de hoge bloeddruk het hart belast en oefening het lichaam over de limiet duwt.
Chemische structuur
Erytropoëtine is een glycoproteïne, een eiwit waaraan suiker is bevestigd. Talrijke reproductieve hormonen zijn glycoproteïnen, evenals antilichamen en sommige delen van bindweefsel zoals spieren. Deze eiwitten verhogen vaak de viscositeit, daarom verschijnen ze in afscheidingen zoals smeervloeistoffen samen met structuren zoals eiwitten.