Hvad er Erythropoietin?
Erythropoietin (EPO) er et hormon, der produceres i nyrerne. Eksistensen af dette hormon har været kendt siden 1906, da forskerne først begyndte at isolere det. Siden 1980'erne har rekombinante versioner af hormonet været tilgængelige til brug i medicinsk behandling. Folk kan bruge erythropoietin i behandlinger af anæmi, typisk i tilfælde af anæmi forårsaget af kemoterapi, kronisk nyresygdom eller hjertesvigt. En læge overvåger normalt brugen af dette hormon med periodiske blodprøver for at overvåge patientens fremskridt. Idrætsudøveres brug af det til at få en fordel i konkurrence er blevet forbudt af mange sportsorganisationer.
Øger produktionen af røde blodlegemer
Dette hormon stimulerer produktionen af røde blodlegemer i knoglemarven. Det produceres af nyrerne, når specialiserede celler i nyrerne fornemmer, at iltniveauet i kroppens væv er lavt. Når erythropoietin introduceres syntetisk ved injektion, kan det hjælpe med at behandle anæmi ved at øge antallet af røde blodlegemer i kroppen. Injektioner kan være påkrævet, fordi nyrerne ikke producerer nok erythropoietin alene, eller når en patient oplever svær anæmi. Lejlighedsvis skal de suppleres med jerntabletter.
Genet til erythropoietinproduktion er lokaliseret på det syvende kromosom. Hos en normal, sund person kan niveauerne af hormonet variere, med niveauer, der har en tendens til at være højere hos atleter og mennesker, der lever i høj højde, fordi disse individer oplever mere iltmangel i deres muskelvæv. Hvis nogen har anæmi, kan en erythropoietin-test blive anmodet om at undersøge årsagen til anæmi, med niveauet af hormonet i blodet, der bruges som en indikator.
Brug af atleter
Ud over at blive brugt i medicinsk behandling under opsyn af en læge, bruges dette hormon undertiden af atleter som et præstationsfremmende stof. Brug af erythropoietin formodes at øge udholdenheden hos atleter, og stoffet er vanskeligt at opdage i bloddopingtest, fordi stoffet naturligt findes i kroppen. Høje niveauer af erythropoietin kan dog øge blodtrykket. Nogle læger har antydet, at overforbrug af dette hormon muligvis kan forklare en stigning i træningsrelaterede dødsfald blandt mennesker, der er eliteløbere eller cyklister, fordi det høje blodtryk belaster hjertet, og træning skubber kroppen over dens grænse.
Kemisk struktur
Erythropoietin er et glycoprotein, som er et protein med et sukker vedhæftet. Talrige reproduktionshormoner er glycoproteiner, ligesom antistoffer og nogle dele af bindevæv, såsom muskler. Disse proteiner øger ofte viskositeten, hvilket er grunden til, at de forekommer i sekret såsom smørevæsker sammen med strukturer såsom æggehvider.