Vad är erytropoietin?

Erythropoietin (EPO) är ett hormon som produceras i njurarna. Förekomsten av detta hormon har varit känt sedan 1906, då forskarna först började isolera det. Sedan 1980-talet har rekombinanta versioner av hormonet varit tillgängliga för användning i medicinsk behandling. Människor kan använda erytropoietin vid behandling av anemi, vanligtvis vid anemi orsakad av kemoterapi, kronisk njursjukdom eller hjärtsvikt. En läkare övervakar vanligtvis användningen av detta hormon med periodiska blodprover för att övervaka patientens framsteg. Idrottsutövarnas användning för att få en fördel i tävlingen har förbjudits av många idrottsorganisationer.

Ökar produktionen av röda blodkroppar

Detta hormon stimulerar produktionen av röda blodkroppar i benmärgen. Det produceras av njurarna när specialiserade celler i njurarna känner att syrehalten i kroppens vävnader är låg. När det introduceras syntetiskt genom injektion kan erytropoietin hjälpa till att behandla anemi genom att öka antalet röda blodkroppar i kroppen. Injektioner kan behövas eftersom njurarna inte producerar tillräckligt med erytropoietin på egen hand eller när en patient upplever svår anemi. Ibland måste de kompletteras med järntabletter.

Genen för erytropoietinproduktion är belägen på den sjunde kromosomen. Hos en normal, frisk person kan nivåerna av hormonet variera, med nivåer som tenderar att vara högre hos idrottare och människor som lever i hög höjd, eftersom dessa individer upplever mer syreberoende i muskelvävnaden. Om någon har anemi kan ett erytropoietintest begäras för att undersöka orsaken till anemin, med nivån på hormonet i blodet som en indikator.

Användning av idrottare

Förutom att det används i medicinsk behandling under övervakning av en läkare, används detta hormon ibland av idrottare som ett prestationsförbättrande läkemedel. Att ta erytropoietin är tänkt att öka uthålligheten för idrottare, och läkemedlet är svårt att upptäcka i bloddopningstest eftersom ämnet är naturligt närvarande i kroppen. Höga nivåer av erytropoietin kan dock öka blodtrycket. Vissa läkare har föreslagit att överanvändning av detta hormon kan förklara en ökning av träningsrelaterade dödsfall bland människor som är elitlöpare eller cyklister, eftersom det höga blodtrycket anstränger hjärtat och träning pressar kroppen över dess gräns.

Kemisk struktur

Erytropoietin är ett glykoprotein, som är ett protein med ett socker fäst. Många reproduktionshormoner är glykoproteiner, liksom antikroppar och vissa delar av bindväv såsom muskler. Dessa proteiner ökar ofta viskositeten, varför de förekommer i sekret såsom smörjvätskor tillsammans med strukturer som äggvita.