O que é eritropoietina?
A eritropoietina (EPO) é um hormônio produzido nos rins. A existência desse hormônio é conhecida desde 1906, quando os cientistas começaram a isolá-lo. Desde a década de 1980, versões recombinantes do hormônio estão disponíveis para uso em tratamentos médicos. As pessoas podem usar eritropoietina em tratamentos para anemia, geralmente no caso de anemia causada por quimioterapia, doença renal crônica ou insuficiência cardíaca. Um médico geralmente supervisiona o uso desse hormônio com exames de sangue periódicos para monitorar o progresso do paciente. Seu uso pelos atletas para obter vantagem na competição foi proibido por muitas organizações esportivas.
Aumenta a produção de glóbulos vermelhos
Esse hormônio estimula a produção de glóbulos vermelhos na medula óssea. É produzido pelos rins quando células especializadas nos rins sentem que o nível de oxigênio nos tecidos do corpo é baixo. Quando introduzida sinteticamente por injeção, a eritropoietina pode ajudar a tratar a anemia, aumentando o número de glóbulos vermelhos no corpo. As injeções podem ser necessárias porque os rins não estão produzindo eritropoietina suficiente por conta própria ou quando um paciente está com anemia grave. Na ocasião, eles devem ser complementados com comprimidos de ferro.
O gene para a produção de eritropoietina está localizado no sétimo cromossomo. Em uma pessoa normal e saudável, os níveis do hormônio podem variar, sendo que os níveis tendem a ser mais altos em atletas e pessoas que vivem em grandes altitudes, porque esses indivíduos experimentam mais privação de oxigênio no tecido muscular. Se alguém tem anemia, pode ser solicitado um teste de eritropoietina para explorar a causa da anemia, com o nível do hormônio no sangue sendo usado como um indicador.
Uso por Atletas
Além de ser usado em tratamento médico sob a supervisão de um médico, esse hormônio às vezes é utilizado pelos atletas como um medicamento para melhorar o desempenho. Tomar eritropoietina deve aumentar a resistência dos atletas, e a droga é difícil de detectar nos testes de doping no sangue porque a substância está naturalmente presente no corpo. Altos níveis de eritropoietina podem, no entanto, aumentar a pressão sanguínea. Alguns médicos sugeriram que o uso excessivo desse hormônio pode explicar um aumento nas mortes relacionadas ao exercício entre pessoas que são corredores de elite ou ciclistas, porque a pressão alta pressiona o coração e o exercício empurra o corpo para além do limite.
Estrutura química
A eritropoietina é uma glicoproteína, que é uma proteína com um açúcar associado. Numerosos hormônios reprodutivos são glicoproteínas, assim como anticorpos e algumas partes do tecido conjuntivo, como músculos. Essas proteínas geralmente aumentam a viscosidade, e é por isso que aparecem em secreções, como fluidos lubrificantes, além de estruturas como claras de ovos.