O que é neuropatia desmielinizante?
A neuropatia desmielinizante é uma doença dos nervos que causa a destruição da bainha de mielina. A bainha de mielina é uma camada de tecido adiposo que protege os nervos e faz com que os impulsos nervosos viajem rápida e eficientemente. Sem a bainha de mielina, os impulsos nervosos não seriam capazes de atingir partes do corpo completamente intactas. Isso causaria perda de sensação ou controle da parte do corpo em questão. Os nervos desmielinizados acabariam por desaparecer se o problema não fosse tratado.
As causas da neuropatia desmielinizante são amplamente desconhecidas e não são bem conhecidas. Pensa-se que a condição seja auto-imune. Um distúrbio auto-imune é uma condição na qual o sistema imunológico ataca incorretamente partes do corpo como se fossem estranhas ao corpo.
Os sintomas da neuropatia desmielinizante dependem da localização da bainha de mielina que está sob ataque. Dormência, queimação e formigamento nas mãos ou pés estão entre os sintomas mais comuns. Podem ocorrer súbitas dores nas costas ou no pescoço. O doente também pode experimentar perda de reflexos ou espasmos musculares involuntários.
A neuropatia desmielinizante também pode atacar nervos que suprem o coração e outros sistemas involuntários. Isso é chamado de neuropatia autonômica. Além de problemas cardíacos, o paciente pode ter problemas com a bexiga ou os intestinos. Outro sintoma comum é a tontura ao mudar de posição deitada, sentada e em pé.
Os tratamentos para a neuropatia desmielinizante concentram-se principalmente na tentativa de impedir o sistema imunológico de atacar a bainha de mielina. Não há como dizer ao sistema imunológico o que não atacar; portanto, o sistema imunológico deve ser suprimido como um todo usando medicamentos chamados imunossupressores. A supressão do sistema imunológico é frequentemente acompanhada por um procedimento chamado plasmaférese. O sangue é retirado do corpo em pequenas quantidades para remover as células imunológicas que atacam a bainha de mielina e, em seguida, o sangue saudável é devolvido ao corpo. Os imunossupressores são usados para impedir que o corpo produza mais células nocivas.
Outro nome para neuropatia desmielinizante é polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica. Os corticosteróides também são eficazes no tratamento da neuropatia desmielinizante, porque tratam a inflamação associada à condição. Um exemplo de um corticosteróide é a prednisolona.
O tecido primário que compõe a bainha de mielina é chamado esfingomielina ou proteína básica de mielina. Alguns acreditam que é melhor tratar a neuropatia desmielinizante simplesmente substituindo a bainha de mielina que está sendo destruída. Isso é feito tomando um suplemento nutricional feito de proteína mielina básica de animais como o gado.