Che cos'è la neuropatia demielinizzante?
La neuropatia demielinizzante è una malattia dei nervi che provoca la distruzione della guaina mielinica. La guaina mielinica è uno strato di tessuto adiposo che protegge i nervi e fa viaggiare gli impulsi nervosi in modo rapido ed efficiente. Senza la guaina mielinica, gli impulsi nervosi non sarebbero in grado di raggiungere parti del corpo completamente intatte. Ciò provocherebbe la perdita di sensibilità o il controllo della parte del corpo in questione. I nervi demielinizzati alla fine appassirebbero per disuso se il problema non fosse trattato.
Le cause della neuropatia demielinizzante sono in gran parte sconosciute e non ben comprese. Si ritiene che la condizione sia autoimmune. Un disturbo autoimmune è una condizione in cui il sistema immunitario attacca erroneamente parti del corpo come se fossero estranee al corpo.
I sintomi della neuropatia demielinizzante dipendono dalla posizione della guaina mielinica che è sotto attacco. Intorpidimento, bruciore e formicolio delle mani o dei piedi sono tra i sintomi più comuni. Potrebbe verificarsi un improvviso dolore alla schiena o al collo. Il malato potrebbe anche sperimentare la perdita di riflessi o contrazioni muscolari involontarie.
La neuropatia demielinizzante può anche attaccare i nervi che forniscono il cuore e altri sistemi involontari. Questo si chiama neuropatia autonomica. Oltre ai problemi cardiaci, il paziente potrebbe avere problemi con la vescica o l'intestino. Un altro sintomo comune è il capogiro quando si cambia posizione sdraiata, seduta e in piedi.
I trattamenti per la neuropatia demielinizzante si concentrano principalmente sul tentativo di impedire al sistema immunitario di attaccare la guaina mielinica. Non c'è modo di dire al sistema immunitario cosa non attaccare, quindi il sistema immunitario deve essere soppresso nel suo insieme usando farmaci chiamati immunosoppressori. La soppressione del sistema immunitario è spesso accompagnata da una procedura chiamata plasmaferesi. Il sangue viene prelevato dal corpo in piccole quantità per rimuovere le cellule immunitarie che attaccano la guaina mielinica e quindi il sangue sano viene rimesso nel corpo. I soppressori immunitari sono usati per impedire al corpo di produrre più cellule dannose.
Un altro nome per la neuropatia demielinizzante è la polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica. I corticosteroidi sono anche efficaci nel trattamento della neuropatia demielinizzante perché trattano l'infiammazione associata alla condizione. Un esempio di corticosteroide è il prednisolone.
Il tessuto primario che compone la guaina mielinica è chiamato sfingomielina o proteina base della mielina. Alcuni credono che sia meglio trattare la neuropatia demielinizzante semplicemente sostituendo la guaina mielinica che viene distrutta. Questo viene fatto prendendo un integratore alimentare a base di proteine mieliniche di base di animali come il bestiame.