Che cos'è la degenerazione maculare?

La degenerazione maculare è la progressiva perdita della capacità di vedere al centro del campo visivo. È causato dalla degenerazione della macula, una piccola macchia opaca al centro degli occhi. La macula viene anche definita "macchia gialla". Queste piccole aree gialle vicino al centro della retina sono il luogo in cui la percezione visiva è più acuta.

La degenerazione maculare provoca la distruzione di questi foto-recettori e crea una mancanza di pigmento negli occhi. Si ritiene che la riduzione della pigmentazione sia un fattore di rischio nello sviluppo della malattia.

La condizione legata all'età può interessare uno o entrambi gli occhi. Colpisce comunemente le persone di età superiore ai 55 anni e può indurle a vedere linee ondulate o sfocate nel centro del campo visivo.

La degenerazione maculare è la principale causa di cecità negli Stati Uniti, colpendo oltre 17 milioni di persone. Oltre 500.000 nuovi casi vengono diagnosticati ogni anno. La degenerazione maculare è indolore e può non essere rilevata per anni.

I fattori di rischio per la malattia includono:

• Basso apporto dietetico di alcuni nutrienti
• Età
• fumo
• Eccessiva esposizione alla luce solare intensa
• Genere
• Gara
• Storia famigliare
• Occhi chiari
• Alta pressione sanguigna

Esistono due tipi di degenerazione maculare: "a secco", che rappresenta circa il 90% dei casi, e "a umido", che rappresenta i casi rimanenti. La degenerazione maculare "secca" è particolarmente difficile da trattare principalmente perché non è curabile con un intervento chirurgico e può eventualmente svilupparsi nel tipo "umido".

La degenerazione maculare "umida" si riferisce alla crescita eccessiva di piccole vene sotto la macula, che quindi perdono fluido. La chirurgia laser può arrestare la condizione; sfortunatamente, tale chirurgia crea un punto cieco nel mezzo della macula. Sfortunatamente, i benefici ottenuti con la chirurgia non sono permanenti. Alla fine, la ricrescita venale si ripresenta e perdite di fluido nella macula di nuovo.

La zeaxantina è un composto antiossidante che si trova naturalmente nel corpo. Protegge le cellule sensibili dell'occhio dalle dannose onde della luce blu più o meno allo stesso modo degli occhiali da sole. Gli studi hanno dimostrato che le parti della macula con la più alta concentrazione di zeaxantina sono le ultime a degenerare. I livelli di zeaxantina diminuiscono con l'età.

La perdita di zeaxantina legata all'età è sospettata come fattore in entrambi i tipi di degenerazione maculare.

La zeaxantina e la luteina sono entrambi carotenoidi (pigmenti gialli) che si trovano in alte concentrazioni in frutta e verdura gialla e in verdure a foglia verde scuro, come spinaci, cavoli e cavoli. I carotenoidi vengono assorbiti nel sangue e depositati preferibilmente nei tessuti oculari, dove proteggono dai radicali liberi e assorbono i dannosi raggi di luce blu. La zeaxantina è prodotta dalla conversione della luteina negli occhi.

Gli individui con il più alto consumo di spinaci avevano una riduzione di quasi il 90% del rischio di sviluppare degenerazione maculare.

Oltre a un elevato consumo dietetico di carotenoidi, i medici raccomandano spesso gli integratori alimentari per la prevenzione della degenerazione maculare.