O que é degeneração macular?

Degeneração macular é a perda progressiva da capacidade de enxergar no campo central da visão. É causada pela degeneração da mácula, um pequeno ponto opaco no centro dos olhos. A mácula também é conhecida como "mancha amarela". Essas pequenas áreas amarelas próximas ao centro da retina são o local onde a percepção visual é mais aguda.

A degeneração macular causa a destruição desses foto-receptores e cria uma falta de pigmento nos olhos. Acredita-se que a pigmentação reduzida seja um fator de risco no desenvolvimento da doença.

A condição relacionada à idade pode afetar um ou ambos os olhos. Geralmente afeta pessoas com mais de 55 anos e pode fazer com que elas vejam linhas onduladas ou borradas no centro do campo de visão.

A degeneração macular é a principal causa de cegueira nos Estados Unidos, afetando mais de 17 milhões de pessoas. Mais de 500.000 novos casos são diagnosticados a cada ano. A degeneração macular é indolor e pode passar despercebida por anos.

Os fatores de risco para a doença incluem:

• Baixa ingestão de certos nutrientes
• Era
• Fumar
• Exposição excessiva à luz solar intensa
• Gênero
• Raça
• História de família
• Olhos de cor clara
• Pressão alta

Existem dois tipos de degeneração macular - "Seca", que representa aproximadamente 90% dos casos, e "úmida", que representa os demais casos. A degeneração macular "seca" é particularmente difícil de tratar principalmente porque não é tratável com cirurgia e pode eventualmente evoluir para o tipo "úmido".

A degeneração macular "úmida" refere-se ao crescimento excessivo de pequenas veias sob a mácula, que então vazam fluido. A cirurgia a laser pode interromper a condição; infelizmente, essa cirurgia cria um ponto cego no meio da mácula. Infelizmente, os benefícios alcançados com a cirurgia não são permanentes. Eventualmente, o re-crescimento venal se repete e o fluido vaza novamente na mácula.

A zeaxantina é um composto antioxidante que ocorre naturalmente no corpo. Ele protege as células sensíveis dos olhos das ondas nocivas de luz azul da mesma maneira que os óculos de sol. Estudos demonstraram que porções da mácula com a maior concentração de zeaxantina são as últimas a degenerar. Os níveis de zeaxantina diminuem com a idade.

Suspeita-se que a perda de zeaxantina relacionada à idade seja um fator em ambos os tipos de degeneração macular.

A zeaxantina e a luteína são ambos carotenóides (pigmentos amarelos) encontrados em altas concentrações em frutas e vegetais amarelos e em vegetais folhosos verde-escuros, como espinafre, couve e couve. Os carotenóides são absorvidos no sangue e depositados preferencialmente nos tecidos oculares, onde protegem contra os radicais livres e absorvem os raios nocivos da luz azul. A zeaxantina é produzida pela conversão da luteína no olho.

Indivíduos com o maior consumo de espinafre tiveram uma redução de quase 90% no risco de desenvolver degeneração macular.

Além de um alto consumo alimentar de carotenóides, os suplementos alimentares são frequentemente recomendados pelos médicos para a prevenção da degeneração macular.