¿Qué es la degeneración macular?
La degeneración macular es la pérdida progresiva de la capacidad de ver en el campo de visión central. Es causada por la degeneración de la mácula, una pequeña mancha opaca en el centro de los ojos. La mácula también se conoce como "mancha amarilla". Estas pequeñas áreas amarillas cerca del centro de la retina son el lugar donde la percepción visual es más aguda.
La degeneración macular causa la destrucción de estos fotorreceptores y crea una falta de pigmento en los ojos. Se cree que la pigmentación reducida es un factor de riesgo en el desarrollo de la enfermedad.
La afección relacionada con la edad puede afectar uno o ambos ojos. Comúnmente afecta a personas mayores de 55 años y puede hacer que vean líneas onduladas o borrosas en el centro del campo de visión.
La degeneración macular es la principal causa de ceguera en los Estados Unidos y afecta a más de 17 millones de personas. Cada año se diagnostican más de 500,000 casos nuevos. La degeneración macular es indolora y puede pasar desapercibida durante años.
Los factores de riesgo para la enfermedad incluyen:
- Baja ingesta dietética de ciertos nutrientes
- Años
- De fumar
- Exposición excesiva a la luz solar brillante.
- Género
- Carrera
- Historia familiar
- Ojos de color claro
- Alta presión sanguínea
Hay dos tipos de degeneración macular: "seca", que representa aproximadamente el 90% de los casos, y "húmeda", que representa los casos restantes. La degeneración macular "seca" es particularmente difícil de tratar principalmente porque no es tratable con cirugía y eventualmente puede convertirse en el tipo "húmedo".
La degeneración macular "húmeda" se refiere al crecimiento excesivo de pequeñas venas debajo de la mácula, que luego pierden líquido. La cirugía con láser puede detener la afección; desafortunadamente, dicha cirugía crea un punto ciego en el medio de la mácula. Desafortunadamente, los beneficios logrados con la cirugía no son permanentes. Finalmente, vuelve a aparecer el re-crecimiento venal y el líquido se filtra nuevamente a la mácula.
La zeaxantina es un compuesto antioxidante que se produce naturalmente en el cuerpo. Protege las células sensibles del ojo de las dañinas ondas de luz azul de la misma manera que lo hacen las gafas de sol. Los estudios han demostrado que las porciones de la mácula con la mayor concentración de zeaxantina son las últimas en degenerarse. Los niveles de zeaxantina disminuyen con la edad.
La pérdida de zeaxantina relacionada con la edad se sospecha como un factor en ambos tipos de degeneración macular.
La zeaxantina y la luteína son carotenoides (pigmentos amarillos) que se encuentran en altas concentraciones en las frutas y verduras amarillas, y en las verduras de hoja verde oscuro, como la espinaca, la col y la col rizada. Los carotenoides se absorben en la sangre y se depositan preferentemente en los tejidos oculares, donde protegen contra los radicales libres y absorben los dañinos rayos de luz azul. La zeaxantina se produce por la conversión de luteína en el ojo.
Las personas con el mayor consumo de espinacas tuvieron una reducción de casi el 90% en su riesgo de desarrollar degeneración macular.
Además de un alto consumo de carotenoides en la dieta, los médicos suelen recomendar suplementos dietéticos para prevenir la degeneración macular.