Wat is echoisch geheugen?
Echoisch geheugen, of auditief sensorisch geheugen, maakt deel uit van het kortetermijngeheugen en verwijst naar de manier waarop de hersenen een exacte kopie kunnen maken van wat er wordt gehoord en het gedurende zeer korte periodes, ongeveer twee tot vier seconden, kunnen vasthouden. De term wordt gecrediteerd aan Ulric Neisser en hij is zelfs nog beter bekend vanwege het fundamentele onderzoek naar deze vorm van herinneren. Sinds het werk van Neisser blijven aanvullende onderzoeken naar dit type geheugen nieuwe informatie over zijn functies onthullen.
Wanneer een persoon een geluid hoort, zoals een paar noten van muziek of een korte zin, grijpt echoisch geheugen in en de hersenen houden een perfecte replica van dat geluid voor een korte periode. Mensen kunnen zelfs uitstellen aandacht te schenken aan de betekenis van het geluid wanneer ze het horen, en kunnen in plaats daarvan de kopie van de hersenen interpreteren. Soms besteedt een persoon bijvoorbeeld niet alle aandacht aan het gesprek van een ander. Hij kan een spreker vragen om iets te herhalen en dan beseffen dat hij weet wat er is gezegd voordat de spreker het opnieuw kan zeggen. Dit is echoisch geheugen in actie, dat de kopie van het geluid produceert, zodat de persoon het luisteren kan inhalen of kort kan nadenken over de betekenis van een geluid.
Auditief kortetermijngeheugen wordt vaak vergeleken met visueel of iconisch geheugen. Dit is het vermogen van de hersenen om exacte kopieën van een afbeelding te bewaren. Ter vergelijking: auditief sensorisch geheugen is veel langer. Iconisch geheugen duurt minder dan een seconde, terwijl echoisch geheugen een kort geluid tot vier seconden kan reproduceren.
George Sperling voerde de vroege studies over iconisch geheugen uit in de jaren zestig. Dit werden de blauwdruk voor het evalueren van echoisch geheugen. In 1967 ontwierp Ulric Neisser vergelijkbare tests en rapportagestrategieën die Sperling had gebruikt om beschrijvende informatie over het auditieve sensorische geheugen te verkrijgen.
Wat Neisser ontdekte was dat mensen zich misschien maximaal twee seconden auditieve informatie konden herinneren. Bovendien zou elke geluidskopie maximaal vier seconden kunnen bestaan. Latere wetenschappers hadden toegang tot gespecialiseerde hersenscanapparatuur en ontwierpen experimenten om de hersengebieden in verband met echoisch geheugen te visualiseren. De grootste activiteit tijdens dit soort tests was in de prefrontale cortex, waar de meeste andere auditieve signalen worden verwerkt.
Ander onderzoek naar kortetermijnauditief geheugen heeft aangetoond dat mensen hun echoïsche geheugen lijken te verhogen naar hogere tweede tijden naarmate ze groeien. Daarom is het auditieve sensorische geheugen van een peuter niet zo lang als dat van een tiener. Een deel van dit vermogen om kopieën van geluiden te produceren en te bewaren, verslechtert echter bij het ouder worden.
Onderzoekers zijn ook gericht op de implicatie van een verminderd echoisch geheugen. Het onvermogen om kopieën van geluiden voor korte periodes te bewaren is gekoppeld aan spraakstoornissen. Personen die deze functie niet hebben, kunnen ook last hebben van verschillende communicatieve tekorten.