Che cos'è la memoria ecologica?
La memoria ecologica, o memoria sensoriale uditiva, fa parte della memoria a breve termine e si riferisce al modo in cui il cervello può prendere una copia esatta di ciò che viene ascoltato e tenerlo per periodi molto brevi, circa 2-4 secondi. Il termine è attribuito a Ulric Neisser, ed è ancora più noto per aver fatto la ricerca di base su questa forma di ricordo. Dal lavoro di Neisser, ulteriori studi su questo tipo di memoria continuano a rivelare nuove informazioni sulle sue funzioni.
Quando una persona sente un suono, come alcune note musicali o una breve frase, la memoria ecologica si impegna e il cervello mantiene una replica perfetta di quel suono per un breve periodo. Le persone possono anche differire prestando attenzione al significato del suono quando lo ascoltano e potrebbero invece interpretare la copia del cervello. Ad esempio, a volte una persona non presta piena attenzione alla conversazione di un altro. Potrebbe chiedere a un oratore di ripetere qualcosa, e poi rendersi conto di sapere cosa è stato detto prima che l'oratore possa dirlo di nuovo. Questa è una memoria ecologica in azione, che produce la copia del suono in modo che la persona possa recuperare l'ascolto o essere in grado di pensare brevemente al significato di un suono.
La memoria uditiva a breve termine viene spesso confrontata con la memoria visiva o iconica. Questa è la capacità del cervello di conservare copie esatte di un'immagine. Comparativamente, la memoria sensoriale uditiva è molto più lunga. La memoria iconica dura meno di un secondo, mentre la memoria eco può riprodurre un suono breve per un massimo di quattro secondi.
George Sperling eseguì i primi studi sulla memoria iconica negli anni '60. Questi sono diventati il modello per la valutazione della memoria ecologica. Nel 1967, Ulric Neisser progettò test e strategie di report simili a quelli che Sperling aveva usato, al fine di ottenere informazioni descrittive sulla memoria sensoriale uditiva.
Ciò che Neisser scoprì fu che le persone potevano essere in grado di ricordare esattamente fino a due secondi di informazioni uditive. Inoltre, ogni copia audio potrebbe esistere per un massimo di quattro secondi. Successivamente gli scienziati hanno avuto accesso ad apparecchiature specializzate per la scansione del cervello e hanno progettato esperimenti per visualizzare le aree del cervello associate alla memoria ecologica. La più grande attività durante i test di questo tipo è stata nella corteccia prefrontale, che è dove vengono elaborati la maggior parte degli altri segnali uditivi.
Altre ricerche sulla memoria uditiva a breve termine hanno dimostrato che le persone sembrano aumentare la loro memoria eco a secondi più alti mentre crescono. Pertanto, la memoria sensoriale uditiva di un bambino non è lunga come quella di un adolescente. Tuttavia, parte di questa capacità di produrre e conservare copie di suoni tende a deteriorarsi con l'invecchiamento avanzato.
I ricercatori sono anche concentrati sull'implicazione di avere una memoria eco ridotta. L'incapacità di conservare copie di suoni per brevi periodi è stata collegata a disturbi del linguaggio. Gli individui che non hanno questa funzione possono anche soffrire di una varietà di deficit comunicativi.