Wat is Episodisch geheugen?
Episodisch geheugen is een vorm van geheugen waarmee iemand gebeurtenissen van persoonlijk belang kan herinneren. Samen met semantisch geheugen vormt het het declaratieve deel van het langetermijngeheugen, het deel van het geheugen dat zich bezighoudt met feiten en informatie, een soort van een encyclopedie in de hersenen. Het andere type langetermijngeheugen is procedureel geheugen, dat is het instructiegedeelte van de hersenen.
Het primaire contrast tussen episodisch en semantisch geheugen is dat episodische herinneringen herinneringen zijn die expliciet kunnen worden beschreven en verklaard, terwijl semantisch geheugen zich bezighoudt met concepten en ideeën. Het concept van een tafel is bijvoorbeeld ondergebracht in het semantische geheugen, maar wanneer iemand zijn of haar keukentafel beschrijft, is dit een episodisch geheugen. Procedureel geheugen kan ook interageren met declaratief geheugen, bijvoorbeeld wanneer iemand een auto bestuurt, procedureel geheugen gebruikt om te onthouden hoe te rijden, semantisch geheugen om een auto te definiëren, en episodisch geheugen om specifieke rijervaringen op te roepen.
Episodische herinneringen kunnen betrekking hebben op algemene of specifieke gebeurtenissen, zoals hoe het voelt om in een trein te rijden, of een specifieke gebeurtenis die zich in een trein heeft voorgedaan. Het kan ook feiten bevatten, zoals de namen van wereldleiders, en zogenaamde "flashbulb" -herinneringen, die worden gevormd tijdens perioden van intense emotie. Een klassiek voorbeeld van een flitslichtherinnering uit de 20e eeuw is de moord op president Kennedy, een gebeurtenis die levendig werd herinnerd door mensen die toen leefden.
Er is slechts één blootstelling nodig om een episodisch geheugen te vormen, wat waarschijnlijk iets is dat zich vroeg in de menselijke evolutie heeft ontwikkeld, om mensen te leren voorkomen dat ze potentieel dodelijke fouten maken. Iemand die bijvoorbeeld bijna verdrinkt als kind, zal vaak een angst voor water ontwikkelen als reactie op deze enkele ervaring. Mensen doen elke dag aan episodisch leren, maar kinderen bieden vaak zeer opvallende voorbeelden van episodisch leren, omdat ze een wereld verkennen die hen vooral onbekend is en daarom hebben ze voortdurend nieuwe ervaringen die in het episodische geheugen worden opgeslagen.
Dit gebied van het langetermijngeheugen is een cruciaal onderdeel van identiteit. Mensen worden gevormd door de gebeurtenissen waaraan ze deelnemen en waarmee ze omgaan, en het verlies van episodische herinneringen kan ervoor zorgen dat mensen verwarring of angst ervaren, omdat ze geen context hebben voor hun identiteit. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat episodisch geheugen soms in de loop van de tijd verandert in semantisch geheugen, waarbij de hersenen een familie van soortgelijke ervaringen samenbrengen om een semantisch concept te creëren. Verschillende herinneringen aan verschillende brandwonden kunnen bijvoorbeeld worden gebundeld in het semantische geheugen om een concept van 'hot' te bieden, samen met informatie over welke soorten dingen vaak hot zijn.