Qu'est-ce que la mémoire épisodique?
La mémoire épisodique est une forme de mémoire qui permet à quelqu'un de se souvenir d'événements d'importance personnelle. Avec la mémoire sémantique, il constitue la partie déclarative de la mémoire à long terme, la partie de la mémoire consacrée aux faits et aux informations, un peu comme une encyclopédie dans le cerveau. L’autre type de mémoire à long terme est la mémoire procédurale, qui est la section pratique du cerveau.
Le principal contraste entre la mémoire épisodique et la mémoire sémantique est que les mémoires épisodiques sont des mémoires qui peuvent être décrites et énoncées explicitement, alors que la mémoire sémantique se préoccupe de concepts et d’idées. Par exemple, le concept de table est logé dans la mémoire sémantique, mais lorsque quelqu'un décrit sa table de cuisine, il s'agit d'une mémoire épisodique. La mémoire procédurale peut également interagir avec la mémoire déclarative, par exemple lorsque quelqu'un conduit une voiture, en utilisant la mémoire procédurale pour se rappeler comment conduire, la mémoire sémantique pour définir une voiture et la mémoire épisodique pour rappeler des expériences de conduite spécifiques.
Les souvenirs épisodiques peuvent se rapporter à des événements généraux ou spécifiques, tels que l’impression de voyager dans un train ou à un événement spécifique survenu dans un train. Il peut également inclure des faits, tels que les noms des dirigeants mondiaux, et des souvenirs dits «flash», qui se forment pendant les périodes de forte émotion. L’assassinat du président Kennedy est un exemple classique de mémoire flash du XXe siècle. Cet événement a été rappelé dans le souvenir vivant de la population.
Il suffit d’une seule exposition pour former une mémoire épisodique, qui a probablement évolué au début de l’évolution humaine, pour apprendre aux gens à éviter de commettre des erreurs potentiellement mortelles. Par exemple, une personne qui se noie presque comme un enfant développera souvent une peur de l'eau en réponse à cette expérience unique. Les gens s’engagent quotidiennement dans des apprentissages épisodiques, mais les enfants fournissent souvent des exemples très frappants d’apprentissage épisodique, car ils explorent un monde qui leur est principalement inconnu et ont donc constamment de nouvelles expériences qui sont archivées dans la mémoire épisodique.
Cette zone de la mémoire à long terme est une partie essentielle de l'identité. Les personnes sont façonnées par les événements auxquels elles participent et interagissent, et la perte de mémoires épisodiques peut les amener à éprouver de la confusion ou de la détresse, car elles n’ont pas de contexte pour leur identité. Certains chercheurs ont suggéré que la mémoire épisodique se transforme parfois en mémoire sémantique au fil du temps, le cerveau rassemblant une famille d'expériences similaires pour créer un concept sémantique. Par exemple, des mémoires distinctes de différentes brûlures peuvent être regroupées dans la mémoire sémantique pour fournir un concept de «chaud», ainsi que des informations sur les types de choses qui tendent à être chaudes.