Quels sont les sinus paranasaux?

Les sinus paranasaux sont des espaces remplis d'air dans les os du crâne et du visage. Ces espaces ouverts ont pour but de réchauffer et d'humidifier l'air que nous respirons, ainsi que de donner une résonance à la voix. Ils réduisent également le poids du crâne, ce qui serait beaucoup plus lourd sans ces espaces ouverts. Les cellules qui tapissent les sinus produisent également un mucus qui piège les agents pathogènes inhalés et empêche l’intérieur du nez de se dessécher. Les humains ont plusieurs sinus paranasaux situés à divers endroits autour des yeux et du nez.

Habituellement, nous appelons les sinus paranasaux simplement nos sinus, pour des raisons de commodité. En réalité, il existe également d'autres types de sinus dans le crâne. Les petits sinus sont présents dans l'oreille moyenne, par exemple, d'où le terme "sinus paranasal" pour les différencier des autres. Parce qu'ils ne se développent que partiellement avant la naissance, nos sinus paranasaux continuent à se développer tout au long de notre vie. Ceci est vrai de presque tous les organismes présentant des sinus de toutes sortes.

Les sinus paranasaux sont répartis en quatre paires plus ou moins symétriques de gauche à droite. Les sinus maxillaires sont les plus grands et se trouvent sous les yeux, dans la partie interne des pommettes. Les prochaines plus grandes sont les sinus frontaux, situés dans le front au-dessus de chaque œil. Ce sont les derniers à se développer, chronologiquement parlant; chez certaines personnes, ils ne se développent pas du tout.

Les sinus ethmoïdaux sont beaucoup plus petits que les deux autres paires et sont situés derrière l’arrière du nez, près des yeux. La dernière paire est constituée des sinus sphénoïdaux situés dans le crâne derrière le passage nasal interne, au-dessus de la gorge. Chaque paire de sinus est reliée au passage nasal par de petits tubes appelés ostia. Normalement, ces tubes permettent au mucus de s'écouler sans danger des sinus. Quand une personne attrape un rhume, les sinus et les ostia deviennent enflammés, bloquant un drainage adéquat et entraînant une congestion nasale et des maux de tête des sinus.

D'autres affections plus graves des sinus paranasaux peuvent également survenir. Dans de rares cas, un cancer des sinus peut se développer. Ceci est rare dans les pays occidentaux mais légèrement plus répandu dans certaines autres régions du monde, notamment en Afrique du Sud et au Japon. Ses causes exactes se sont révélées difficiles à déterminer, mais l'utilisation de tabac à priser et l'exposition à long terme à la poussière de bois peuvent constituer des facteurs de risque. Une douleur et un blocage des sinus persistants sont les symptômes les plus courants de ce cancer qui, à l'instar d'autres cancers, présente le meilleur pronostic s'il est détecté tôt et traité efficacement.