Quali sono i seni paranasali?

I seni paranasali sono spazi all'interno delle ossa del cranio e del viso, che sono pieni d'aria. Questi spazi aperti servono allo scopo di riscaldare e umidificare l'aria che respiriamo, oltre a dare risonanza alla voce. Riducono anche il peso del cranio, che sarebbe significativamente più pesante senza questi spazi aperti. Le cellule che rivestono i seni producono anche un muco che intrappola i patogeni inalati e impedisce che l'interno del naso si secchi. Gli esseri umani hanno diversi seni paranasali, situati in vari punti intorno agli occhi e al naso.

Di solito, ci riferiamo ai seni paranasali semplicemente come i nostri seni, per motivi di convenienza. In realtà, tuttavia, ci sono anche altri tipi di seni cranici. Piccoli seni sono presenti nell'orecchio medio, ad esempio, quindi il termine "seni paranasali" per differenziarli dagli altri. Poiché si sviluppano solo parzialmente prima della nascita, i nostri seni paranasali continuano a svilupparsi per tutta la vita. Questo è vero per quasi tutti gli organismi con seni di qualsiasi tipo.

I seni paranasali sono disposti in quattro coppie più o meno simmetriche da sinistra a destra. I seni mascellari sono i più grandi e si trovano sotto gli occhi nella parte interna degli zigomi. Il prossimo più grande sono i seni frontali, situati nella fronte sopra ogni occhio. Questi sono gli ultimi a svilupparsi, cronologicamente parlando; in alcune persone, non si sviluppano affatto.

I seni etmoidi sono molto più piccoli delle altre due coppie e si trovano dietro entrambi i lati del ponte del naso, vicino agli occhi. L'ultima coppia sono i seni sfenoidali, situati nel cranio dietro il passaggio nasale interno, sopra la gola. Ogni coppia di seni è collegata al passaggio nasale da piccoli tubi chiamati ostia. Normalmente, questi tubi consentono al muco di drenare innocuamente dai seni. Quando una persona prende un raffreddore, i seni e l'ostia si infiammano, bloccando il corretto drenaggio e portando a congestione nasale e mal di testa del seno.

Possono verificarsi anche altri, più gravi disturbi dei seni paranasali. In rari casi, può svilupparsi il cancro dei seni. Ciò è raro nelle nazioni occidentali, ma leggermente più comune in alcune altre aree del mondo, tra cui Sudafrica e Giappone. Le sue cause esatte si sono rivelate difficili da determinare, ma l'uso di tabacco da fiuto e l'esposizione a lungo termine alla polvere di legno possono essere fattori di rischio. Il dolore e il blocco persistenti del seno sono i sintomi più comuni di questo tumore, che, come altri tumori, ha la prognosi migliore se viene catturato precocemente e trattato efficacemente.