¿Qué son los senos paranasales?
Los senos paranasales son espacios dentro de los huesos del cráneo y la cara, que están llenos de aire. Estos espacios abiertos sirven para calentar y humedecer el aire que respiramos, así como para dar resonancia a la voz. También disminuyen el peso del cráneo, que sería significativamente más pesado sin estos espacios abiertos. Las células que recubren los senos también producen una mucosidad que atrapa los agentes patógenos inhalados y evita que el interior de la nariz se seque. Los humanos tienen varios senos paranasales, ubicados en varios lugares alrededor de los ojos y la nariz.
Por lo general, nos referimos a los senos paranasales simplemente como nuestros senos, por conveniencia. Sin embargo, en realidad, también hay otros tipos de senos en el cráneo. Pequeños senos están presentes en el oído medio, por ejemplo, de ahí el término "senos paranasales" para diferenciarlos de los demás. Debido a que solo se desarrollan parcialmente antes del nacimiento, nuestros senos paranasales continúan desarrollándose a lo largo de nuestra vida. Esto es cierto para casi todos los organismos con senos de cualquier tipo.
Los senos paranasales están configurados en cuatro pares que son más o menos simétricos de izquierda a derecha. Los senos maxilares son los más grandes y se encuentran debajo de los ojos en la parte interna de los pómulos. Los siguientes más grandes son los senos frontales, ubicados en la frente sobre cada ojo. Estos son los últimos en desarrollarse, cronológicamente hablando; en algunas personas, no se desarrollan en absoluto.
Los senos etmoidales son mucho más pequeños que los otros dos pares, y se encuentran detrás de cada lado del puente de la nariz, cerca de los ojos. El último par son los senos esfenoides, ubicados en el cráneo detrás del conducto nasal interno, arriba de la garganta. Cada par de senos se une al conducto nasal mediante pequeños tubos llamados ostia. Normalmente, estos tubos permiten que la mucosidad drene sin daño de los senos paranasales. Cuando una persona se resfría, los senos paranasales y ostia se inflaman, bloquean el drenaje adecuado y provocan congestión nasal y dolores de cabeza sinusales.
También pueden ocurrir otras dolencias más graves de los senos paranasales. En casos raros, se puede desarrollar cáncer de los senos paranasales. Esto es raro en las naciones occidentales, pero un poco más común en ciertas otras áreas del mundo, como Sudáfrica y Japón. Se ha demostrado que sus causas exactas son difíciles de determinar, pero el uso de tabaco y la exposición a largo plazo al polvo de madera pueden ser factores de riesgo. El dolor y la obstrucción sinusal persistentes son los síntomas más comunes de este cáncer, que, como otros cánceres, tiene el mejor pronóstico si se detecta temprano y se trata de manera efectiva.