Vad är paranasala bihålor?

Paranasala bihålorna är utrymmen i benen på skallen och ansiktet, som är fyllda med luft. Dessa öppna utrymmen tjänar syftet att värma och befukta luften vi andas in samt ge resonans till rösten. De minskar också skalens vikt, vilket skulle vara betydligt tyngre utan dessa öppna utrymmen. Cellerna som binder bihulorna producerar också ett slem som fångar inhalerade patogener och förhindrar att insidan av näsan torkar ut. Människor har flera paranasala bihålor, som finns på olika platser runt ögonen och näsan.

Vanligtvis hänvisar vi till paranasala bihålor helt enkelt som våra bihålor för enkelhets skull. Men i verkligheten finns det även andra typer av bihålor i skallen. Små bihålor finns i mellanörat, till exempel därmed uttrycket "paranasala bihålor" för att skilja dem från de andra. Eftersom de bara delvis utvecklas före födseln fortsätter våra paranasala bihålor att utvecklas under hela vår livstid. Detta gäller för nästan alla organismer med bihålor av något slag.

Paranasala bihålorna är uppställda i fyra par som är mer eller mindre symmetriska från vänster till höger. Maxillary sinus är den största av dem och är belägna under ögonen i den inre delen av kindbenen. De näst största är de främre bihålorna, som ligger i pannan ovanför varje öga. Dessa är de sista som utvecklats, kronologiskt sett; hos vissa människor utvecklas de inte alls.

Etmoid-bihulorna är mycket mindre än de andra två paren och ligger bakom vardera sidan av näsbron, nära ögonen. Det sista paret är sphenoidbihålorna, som ligger i skallen bakom den inre näspassagen, ovanför halsen. Varje bihålulär kopplas till näspassagen genom små rör som kallas ostia. Normalt tillåter dessa rör att slem dräneras oskadligt ur bihålorna. När en person får en förkylning, blir bihålorna och ostia inflammerade, vilket blockerar korrekt dränering och leder till nästoppning och sinus huvudvärk.

Andra, mer allvarliga åkommor av paranasala bihålor kan också uppstå. I sällsynta fall kan cancer i bihålorna utvecklas. Detta är sällsynt i västerländska länder men något vanligare i vissa andra områden i världen, inklusive Sydafrika och Japan. Dess exakta orsaker har visat sig vara svåra att fastställa, men användningen av snus och långvarig exponering för trädamm kan vara riskfaktorer. Ständig bihålsmärta och blockering är de vanligaste symtomen på denna cancer, som, liksom andra cancerformer, har den bästa prognosen om den fångas tidigt och behandlas effektivt.