Co to są zatoki przynosowe?

Zatoki przynosowe to przestrzenie w kościach czaszki i twarzy, które są wypełnione powietrzem. Te otwarte przestrzenie służą ociepleniu i nawilżeniu powietrza, którym oddychamy, a także rezonansowi głosu. Zmniejszają również ciężar czaszki, która byłaby znacznie cięższa bez tych otwartych przestrzeni. Komórki wyściełające zatoki wytwarzają również śluz, który zatrzymuje wdychane patogeny i zapobiega wysychaniu wnętrza nosa. Ludzie mają kilka zatok przynosowych, zlokalizowanych w różnych miejscach wokół oczu i nosa.

Zwykle dla wygody nazywamy zatoki przynosowe po prostu naszymi zatokami. Jednak w rzeczywistości w czaszce są również inne rodzaje zatok. Małe zatoki znajdują się na przykład w uchu środkowym, stąd określenie „zatoki przynosowe” w celu odróżnienia ich od innych. Ponieważ rozwijają się tylko częściowo przed urodzeniem, nasze zatoki przynosowe nadal się rozwijają przez całe nasze życie. Dotyczy to prawie każdego organizmu z wszelkiego rodzaju zatokami.

Zatoki przynosowe są ustawione w czterech parach, które są mniej więcej symetryczne od lewej do prawej. Zatoki szczękowe są największe z nich i znajdują się pod oczami w wewnętrznej części kości policzkowych. Kolejne największe to zatoki czołowe, znajdujące się w czole nad każdym okiem. Są to ostatnie, które rozwijają się chronologicznie; u niektórych osób wcale się nie rozwijają.

Zatoki przynosowe są znacznie mniejsze niż pozostałe dwie pary i znajdują się za każdą stroną grzbietu nosa, w pobliżu oczu. Ostatnią parą są zatoki klinowe, znajdujące się w czaszce za wewnętrznym kanałem nosowym, powyżej gardła. Każda para zatok jest połączona z kanałem nosowym za pomocą małych rurek zwanych ostia. Zwykle rurki te pozwalają nieszkodliwie spływać śluzowi z zatok. Kiedy osoba zapada na przeziębienie, zatoki i ostia ulegają stanom zapalnym, blokując prawidłowy drenaż i prowadząc do przekrwienia błony śluzowej nosa i zatok głowy.

Mogą również wystąpić inne, poważniejsze dolegliwości zatok przynosowych. W rzadkich przypadkach może rozwinąć się rak zatok. Jest to rzadkie w krajach zachodnich, ale nieco bardziej powszechne w niektórych innych częściach świata, w tym w Afryce Południowej i Japonii. Dokładne przyczyny okazały się trudne do ustalenia, ale stosowanie tabaki i długotrwałe narażenie na pył drzewny mogą być czynnikami ryzyka. Utrzymujący się ból zatok i blokada są najczęstszymi objawami tego raka, który, podobnie jak inne nowotwory, ma najlepsze rokowanie, jeśli zostanie wcześnie złapany i skutecznie wyleczony.