Hva er paranasale bihuler?

Paranasal bihulene er mellomrom i beinene av skallen og ansiktet, som er fylt med luft. Disse åpne områdene tjener formålet med å varme og fukte luften vi puster inn, samt gi resonans til stemmen. De reduserer også vekten på skallen, noe som vil være betydelig tyngre uten disse åpne områdene. Cellene som linjer bihulene produserer også et slim som fanger inhalerte patogener og forhindrer innsiden av nesen fra å tørke ut. Mennesker har flere paranasale bihuler, som ligger på forskjellige steder rundt øynene og nesen.

Vanligvis refererer vi til paranasale bihuler bare som bihulene våre, for enkelhets skyld. I virkeligheten er det imidlertid andre typer bihuler i skallen. Små bihuler er til stede i mellomøret, for eksempel derav uttrykket "paranasale bihuler" for å skille dem fra de andre. Fordi de bare delvis utvikler seg før fødselen, fortsetter våre paranasale bihuler å utvikle seg gjennom hele livet. Dette gjelder nesten alle organismer med bihuler av noe slag.

Paranasal bihulene er satt opp i fire par som er mer eller mindre symmetriske fra venstre mot høyre. Maxillary bihulene er den største av dem, og ligger under øynene i den indre delen av kinnbenene. De neste største er frontale bihuler, som ligger i pannen over hvert øye. Dette er de siste som utviklet seg, kronologisk sett; hos noen mennesker utvikler de seg ikke i det hele tatt.

Etmoid bihulene er mye mindre enn de to andre parene, og ligger bak hver side av nesebroen, nær øynene. Det siste paret er sphenoid bihulene, som ligger i hodeskallen bak den indre nesegangen, over halsen. Hvert par bihuler er knyttet til nesegangen av små rør som kalles ostia. Normalt tillater disse rørene at slim drenerer ufarlig ut av bihulene. Når en person blir forkjølet, blir bihulene og ostien betent, noe som blokkerer riktig drenering og fører til nesetetthet og bihulehodepine.

Andre, mer alvorlige plager av bihulehinnene kan også forekomme. I sjeldne tilfeller kan kreft i bihulene utvikle seg. Dette er sjelden i vestlige nasjoner, men litt mer vanlig i visse andre områder av verden, inkludert Sør-Afrika og Japan. De eksakte årsakene har vist seg å være vanskelige å bestemme, men bruk av snus og langsiktig eksponering for trestøv kan være risikofaktorer. Vedvarende bihulebetennelse og blokkering er de vanligste symptomene på denne kreften, som i likhet med andre kreftformer har den beste prognosen hvis den fanges opp tidlig og behandles effektivt.