O que são seios paranasais?

Os seios paranasais são espaços dentro dos ossos do crânio e da face, cheios de ar. Esses espaços abertos servem ao propósito de aquecer e umidificar o ar que respiramos, além de dar ressonância à voz. Eles também diminuem o peso do crânio, que seria significativamente mais pesado sem esses espaços abertos. As células que revestem os seios também produzem um muco que retém os patógenos inalados e evita que o interior do nariz seque. Os seres humanos têm vários seios paranasais, localizados em vários lugares ao redor dos olhos e nariz.

Geralmente, nos referimos aos seios paranasais simplesmente como nossos seios, por uma questão de conveniência. Na realidade, porém, existem outros tipos de seios nasais também. Seios pequenos estão presentes no ouvido médio, por exemplo, daí o termo "seios paranasais" para diferenciá-los dos demais. Como eles se desenvolvem apenas parcialmente antes do nascimento, nossos seios paranasais continuam a se desenvolver por toda a vida. Isto é verdade para quase todos os organismos com seios de qualquer tipo.

Os seios paranasais são organizados em quatro pares que são mais ou menos simétricos da esquerda para a direita. Os seios maxilares são os maiores e estão localizados sob os olhos na parte interna das maçãs do rosto. Os próximos maiores são os seios frontais, localizados na testa acima de cada olho. Estes são os últimos a se desenvolver, cronologicamente falando; em algumas pessoas, elas não se desenvolvem.

Os seios etmoidais são muito menores que os outros dois pares e estão localizados atrás de cada lado da ponte do nariz, perto dos olhos. O par final são os seios esfenóides, localizados no crânio atrás da passagem nasal interna, acima da garganta. Cada par de seios está ligado à passagem nasal por pequenos tubos chamados óstios. Normalmente, esses tubos permitem que o muco drene inofensivamente para fora dos seios. Quando uma pessoa pega um resfriado, os seios e os óstios ficam inflamados, bloqueando a drenagem adequada e levando a congestão nasal e dores de cabeça nasais.

Outras doenças mais graves dos seios paranasais também podem ocorrer. Em casos raros, o câncer dos seios da face pode se desenvolver. Isso é raro nos países ocidentais, mas é um pouco mais comum em outras áreas do mundo, incluindo a África do Sul e o Japão. Suas causas exatas provaram ser difíceis de determinar, mas o uso de rapé e a exposição prolongada ao pó da madeira podem ser fatores de risco. A dor e o bloqueio persistentes do seio são os sintomas mais comuns desse câncer, que, como outros cânceres, apresenta o melhor prognóstico se for detectado precocemente e tratado com eficácia.