Wat zijn neusbijholten?

De neusbijholten zijn ruimtes in de botten van de schedel en het gezicht, die gevuld zijn met lucht. Deze open ruimtes hebben als doel de lucht die we inademen te verwarmen en te bevochtigen, evenals resonantie te geven aan de stem. Ze verminderen ook het gewicht van de schedel, die aanzienlijk zwaarder zou zijn zonder deze open ruimtes. De cellen langs de sinussen produceren ook een slijm dat ingeademde ziekteverwekkers opsluit en voorkomt dat de binnenkant van de neus uitdroogt. Mensen hebben verschillende neusbijholten, die zich op verschillende plaatsen rond de ogen en neus bevinden.

Meestal verwijzen we naar neusbijholten eenvoudig als onze sinussen, voor het gemak. In werkelijkheid zijn er echter ook andere soorten sinussen in de schedel. Kleine sinussen zijn bijvoorbeeld aanwezig in het middenoor, vandaar de term "neusbijholten" om ze te onderscheiden van de anderen. Omdat ze zich slechts gedeeltelijk vóór de geboorte ontwikkelen, blijven onze neusbijholten zich gedurende ons leven ontwikkelen. Dit geldt voor bijna elk organisme met allerlei sinussen.

De neusbijholten zijn opgesteld in vier paren die min of meer symmetrisch zijn van links naar rechts. De maxillaire sinussen zijn de grootste en bevinden zich onder de ogen in het binnenste deel van de jukbeenderen. De volgende grootste zijn de frontale sinussen, gelegen in het voorhoofd boven elk oog. Deze zijn de laatste die zich chronologisch ontwikkelen; bij sommige mensen ontwikkelen ze zich helemaal niet.

De ethmoid sinussen zijn veel kleiner dan de andere twee paren en bevinden zich achter beide zijden van de neusbrug, in de buurt van de ogen. Het laatste paar zijn de sphenoïde sinussen, gelegen in de schedel achter de binnenste neuspassage, boven de keel. Elk paar sinussen is verbonden met de neusgang door kleine buisjes die ostia worden genoemd. Normaal gesproken zorgen deze buizen ervoor dat slijm onschadelijk uit de sinussen wordt afgevoerd. Wanneer een persoon verkouden wordt, worden de sinussen en ostia ontstoken, waardoor de juiste drainage wordt geblokkeerd en dit leidt tot neusverstopping en sinushoofdpijn.

Andere, ernstigere aandoeningen van de neusbijholten kunnen ook voorkomen. In zeldzame gevallen kan kanker van de sinussen zich ontwikkelen. Dit is zeldzaam in westerse landen, maar iets vaker in bepaalde andere delen van de wereld, waaronder Zuid-Afrika en Japan. De exacte oorzaken zijn moeilijk te bepalen, maar het gebruik van snuif en langdurige blootstelling aan houtstof kunnen risicofactoren zijn. Aanhoudende sinuspijn en verstopping zijn de meest voorkomende symptomen van deze kanker, die, net als andere vormen van kanker, de beste prognose heeft als deze vroeg wordt gevangen en effectief wordt behandeld.