Wat is Erysipelas?
Erysipelas is een zeldzame vorm van bacteriële infectie die voornamelijk het gezicht of de benen aantast. Het is een variatie van cellulitis (huidinfectie). Waar cellulitis echter op elk deel van het lichaam kan voorkomen en door verschillende bacteriën kan worden veroorzaakt, wordt erysipelas meestal alleen veroorzaakt door de bacterie streptococcus pyogenes en komt het alleen voor op de bovengenoemde locaties.
Een vorm van erysipelas, varkenserysipelas genoemd, was een hardnekkig probleem voor varkenshouders voorafgaand aan de uitvinding van antibiotica. Varkens zouden routinematig sterven en hele boerderijen zouden aan de ziekte kunnen lijden. Wat begon als laesies, in dit geval, over het hele lichaam, zou snel overgaan in orgaanschade en uiteindelijk de dood veroorzaken. Nu worden varkens routinematig ingeënt voor de ziekte in de vorm van preventieve doses antibiotica om te voorkomen dat ze de ziekte oplopen.
Erysipelas bij mensen is nog steeds zeldzaam. Het vereist echter onmiddellijke behandeling. Onbehandeld kan het het hart en de gewrichten verwonden. Als je kijkt naar de levens van interessante mensen in het verleden of in familiegeschiedenissen, zie je de dood van velen door erysipelas. Iedereen die vóór de ontwikkeling van antibiotica leeft, zou de ziekte zien voortschrijden en zich met name in de gewrichten vestigen waar het veel pijn zou veroorzaken. Velen in het Victoriaanse tijdperk raakten verslaafd aan opium in een poging om de pijn van de aandoening aan te pakken.
Tegenwoordig wordt erysipelas bijna altijd herkend. De uitslag op het gezicht kan een vlinderpatroon volgen, dat zich over de neus en de wangen verspreidt. De symptomen beginnen snel en de uitslag wordt verhoogd en oranje of paars van kleine bloedvaten die in de huid bloeden. De uitgesproken zwelling en kleur van de uitslag maakt het moeilijk om erysipelas te verwarren met andere vormen van cellulitis.
De uitslag is pijnlijk en kan gepaard gaan met koude rillingen en koorts. Een dergelijke uitslag betekent zo snel mogelijk een arts raadplegen om met de behandeling te beginnen. Behandeling in de vroege stadia betekent meestal een 2 weken durende kuur met orale penicilline of een van penicilline afgeleid antibioticum. Als iemand allergisch is voor penicilline, kunnen in plaats daarvan enkele van de nieuwere antibiotica worden gebruikt.
Erysipela's kunnen zich snel verspreiden, vooral naar de gewrichten. Wanneer de uitslag op het gezicht of de benen onbehandeld is, kunnen mensen met de infectie levenslange dagelijkse doses antibiotica nodig hebben om de infectie in de gewrichten tot een minimum te beperken. Meestal zijn de tekenen van de infectie echter zo duidelijk en pijnlijk, dat mensen vroegtijdig een behandeling zullen zoeken.
Iedereen kan erysipelas oplopen, maar het lijkt het meest overheersend te zijn onder de zeer jonge en ouderen. Er zijn verschillende predisponerende factoren voor het oplopen van erysipelas. Meestal komt de bacterie in een recente chirurgische wond, en dergelijke zwelling rond de wond betekent meestal ten minste een vorm van cellulitis. Insectenbeten, snijwonden en puistjes kunnen allemaal een blootstellen aan de oorzakelijke bacteriën. Op het gezicht wordt deze bacterie vaak in de neus aangetroffen en is verantwoordelijk voor de meeste erysipelas op het gezicht.
Sommige populaties hebben meer kans om erysipelas te krijgen. Iedereen met een auto-immuunziekte zoals lupus of HIV loopt meer risico. Degenen met een slechte bloedperfusie door geblokkeerde aderen, verminderde hartfunctie of hartafwijkingen lopen ook meer kans om de infectie op te lopen. Degenen die in hardnekkige onhygiënische omstandigheden leven, zoals daklozen, lijken eerder geneigd om erysipela's op te lopen. Ook is alcoholisme een risicofactor voor het oplopen van erysipelas en tal van andere infecties.