Che cos'è l'erisipela?
L'erisipela è una rara forma di infezione batterica che colpisce principalmente il viso o le gambe. È una variazione di cellulite (infezione della pelle). Tuttavia, laddove la cellulite può verificarsi in qualsiasi parte del corpo e può essere causata da numerosi batteri diversi, l'erisipela di solito è causata solo dal batterio streptococcus pyogenes e si verifica solo nelle posizioni sopra menzionate.
Una forma di erisipela, chiamata erisipela suina, era un problema persistente per gli allevatori di suini prima dell'invenzione degli antibiotici. I maiali morirebbero abitualmente e intere aziende agricole potrebbero soffrire della malattia. Quelle che sono iniziate come lesioni, in questo caso, in tutto il corpo, progredirebbero rapidamente fino al danno d'organo e alla fine causerebbero la morte. Ora i suini vengono regolarmente inoculati per la malattia sotto forma di dosi preventive di antibiotici per evitare di contrarre la malattia.
L'erisipela nell'uomo è ancora rara. Tuttavia, richiede un trattamento immediato. Se non trattato, può ferire il cuore e le articolazioni. Se si guardano le vite di persone interessanti passate o storie familiari, si vedono le morti di molti per erisipela. Chiunque vivesse prima dello sviluppo di antibiotici vedrebbe il progresso della malattia e si sistemerebbe in particolare nelle articolazioni dove causerebbe molto dolore. Molti nell'era vittoriana sono diventati dipendenti dall'oppio nel tentativo di affrontare il dolore della condizione.
Oggi l'erisipela è quasi sempre riconosciuta. L'eruzione cutanea sul viso può seguire un motivo a farfalla, diffondendosi sul naso e sulle guance. I sintomi iniziano rapidamente e l'eruzione cutanea è sollevata e arancione o viola da piccoli vasi sanguigni che sanguinano nella pelle. Il forte gonfiore e il colore dell'eruzione cutanea rendono difficile confondere l'erisipela con altre forme di cellulite.
L'eruzione cutanea è dolorosa e può essere accompagnata da brividi e febbre. Una tale eruzione cutanea significa consultare un medico il prima possibile per iniziare il trattamento. Il trattamento nelle prime fasi di solito significa un ciclo di 2 settimane di penicillina orale o un antibiotico derivato dalla penicillina. Se si è allergici alla penicillina, è possibile utilizzare invece alcuni dei più recenti antibiotici.
L'erisipela può diffondersi rapidamente, in particolare alle articolazioni. Quando l'eruzione cutanea sul viso o sulle gambe non viene trattata, quelli con l'infezione possono richiedere dosi giornaliere permanenti di antibiotici per ridurre al minimo l'infezione nelle articolazioni. Di solito, tuttavia, i segni dell'infezione sono così marcati e dolorosi che le persone cercheranno presto un trattamento.
Chiunque può contrarre l'erisipela, ma sembra essere predominante tra i giovani e gli anziani. Esistono diversi fattori predisponenti per contrarre l'erisipela. Molto spesso i batteri entrano in una recente ferita chirurgica e tale gonfiore intorno alla ferita di solito indica almeno una forma di cellulite. Punture di insetti, tagli e brufoli possono esporre tutti ai batteri causali. Sul viso questo batterio si trova comunemente nel naso ed è responsabile della maggior parte delle erisipela che si trovano sul viso.
Alcune popolazioni hanno maggiori probabilità di avere erisipela. Chiunque abbia una malattia autoimmune come il lupus o l'HIV è più a rischio. Coloro che hanno una cattiva perfusione del sangue attraverso le vene bloccate, ridotta funzionalità cardiaca o difetti cardiaci hanno anche maggiori probabilità di contrarre l'infezione. Coloro che vivono in persistenti condizioni antigieniche, come i senzatetto, sembrano più inclini a contrarre l'erisipela. Inoltre, l'alcolismo è un fattore di rischio per contrarre l'erisipela e una miriade di altre infezioni.