Che cos'è l'avvelenamento da diossina?

L'avvelenamento da diossina è una lesione sistemica causata dall'esposizione a composti organici nella famiglia delle diossine. In questa famiglia si trovano oltre 70 sostanze chimiche, principalmente i sottoprodotti della combustione e di altri processi industriali. Molti sono diffusi nell'ambiente naturale e possono essere trovati nel suolo, nell'acqua e nei tessuti degli animali. La maggior parte dei casi di avvelenamento da diossina sono cronici, causati da un'esposizione a basso livello nel tempo, ma in alcuni contesti può verificarsi anche avvelenamento acuto.

Nelle persone con avvelenamento da diossina, il composto chimico interferisce con i processi cellulari. Può facilmente passare attraverso l'intestino e tende ad accumularsi nel grasso, accumulandosi nel corpo nel tempo. Una potenziale fonte di avvelenamento da diossina, ad esempio, è il latte materno, poiché viene prodotto abbattendo le cellule di grasso che possono contenere alti livelli di sostanze chimiche. I reni hanno difficoltà a eliminare le diossine, il che significa che quando qualcuno viene esposto ripetutamente a fonti di questi composti, i livelli continuano ad aumentare.

Una varietà di sintomi può verificarsi nell'intossicazione da diossina, a seconda della sostanza chimica coinvolta. L'insufficienza d'organo può verificarsi insieme a squilibri endocrini e danni al sistema cardiovascolare. Alcuni pazienti sviluppano un sintomo sorprendente chiamato cloracne, in cui le cisti iniziano a svilupparsi sul viso. Le persone possono iniziare a provare affaticamento e debolezza quando si ammalano. Se non ricevono il trattamento e l'esposizione continua, possono sviluppare complicazioni fatali.

I casi cronici di avvelenamento da diossina si verificano comunemente a seguito di esposizione sul posto di lavoro. Le persone possono lavorare con le diossine o generarle durante il completamento delle attività; possono inalarli o assorbirli attraverso la pelle. Migliori controlli dell'inquinamento e limitazione dell'accesso alle aree in cui vengono prodotti e immagazzinati prodotti chimici possono aiutare a ridurre questi rischi. Composti come l'agente arancione, un erbicida ampiamente utilizzato nella guerra del Vietnam, sono vietati o limitati in alcune regioni a causa delle preoccupazioni sui rischi di avvelenamento da diossina.

I casi acuti di solito non provengono dall'esposizione ambientale, sebbene possa accadere. È possibile che qualcuno sviluppi avvelenamento da diossina acuta dopo aver ingerito grandi quantità di diossine purificate come quelle utilizzate in alcuni prodotti chimici. Questo può essere accidentale o potrebbe essere un caso di avvelenamento intenzionale. In questi casi, i pazienti sviluppano bruscamente i sintomi e possono manifestare gravi effetti collaterali perché i loro sistemi sono rapidamente sovraccaricati dalla tossina, che può arrestare i reni e causare una reazione a catena dei fallimenti degli organi.