Qu'est-ce que l'intoxication aux dioxines?

L'empoisonnement par les dioxines est une lésion systémique causée par l'exposition à des composés organiques de la famille des dioxines. Plus de 70 produits chimiques, principalement des sous-produits de la combustion et d’autres procédés industriels, appartiennent à cette famille. Beaucoup sont répandus dans l'environnement naturel et peuvent être trouvés dans le sol et dans l'eau ainsi que dans les tissus des animaux. La plupart des intoxications à la dioxine sont chroniques, causées par une faible exposition au fil du temps, mais une intoxication aiguë peut également survenir dans certains contextes.

Chez les personnes intoxiquées par la dioxine, le composé chimique interfère avec les processus cellulaires. Il peut facilement traverser les intestins et a tendance à s'accumuler dans la graisse, s'accumulant dans le corps au fil du temps. Le lait maternel, par exemple, est une source potentielle d’intoxication à la dioxine, car il est fabriqué en décomposant les adipocytes qui peuvent contenir de fortes concentrations de produits chimiques. Les reins ont du mal à évacuer les dioxines, ce qui signifie que les concentrations ne cessant d’augmenter.

Une intoxication à la dioxine peut entraîner divers symptômes, en fonction du produit chimique impliqué. Une insuffisance organique peut survenir avec des déséquilibres endocriniens et des lésions du système cardiovasculaire. Certains patients développent un symptôme frappant appelé chloracné, où des kystes commencent à se développer sur le visage. Les gens peuvent commencer à ressentir de la fatigue et de la faiblesse lorsqu'ils deviennent plus malades. S'ils ne reçoivent pas de traitement et que l'exposition se poursuit, ils peuvent développer des complications mortelles.

Les cas d'intoxication chronique aux dioxines se produisent généralement à la suite d'une exposition sur le lieu de travail. Les gens peuvent travailler avec des dioxines ou en générer lors de l'exécution de tâches; ils peuvent les inhaler ou les absorber à travers la peau. De meilleurs contrôles de la pollution et une limitation de l'accès aux zones où les produits chimiques sont fabriqués et stockés peuvent aider à réduire ces risques. Des composés tels que l'agent orange, un herbicide largement utilisé pendant la guerre du Vietnam, sont interdits ou limités dans certaines régions en raison de préoccupations liées aux risques d'intoxication à la dioxine.

Les cas aigus ne proviennent généralement pas d'une exposition environnementale, bien que cela puisse arriver. Il est possible qu'une personne développe une intoxication aiguë par la dioxine après avoir ingéré de grandes quantités de dioxines purifiées, telles que celles utilisées dans certains produits chimiques. Cela peut être accidentel ou constituer un cas d'empoisonnement délibéré. Dans ces cas, les patients développent des symptômes de manière abrupte et peuvent subir des effets indésirables graves car leur système est rapidement surchargé de toxine, ce qui peut provoquer une insuffisance rénale et une réaction en chaîne des défaillances d'organes.

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