Wat is expliciet geheugen?
Expliciet geheugen, vaak eenvoudigweg aangeduid als bewust geheugen of declaratief geheugen, is een vorm van herinnering waarbij men zich bewust inspant om een bepaald stuk informatie terug te halen. Impliciet geheugen is daarentegen een vorm van geheugen die de huidige ervaringen positief beïnvloedt op basis van lessen die in eerdere ervaringen zijn geleerd. Lopen is bijvoorbeeld een actie die berust op impliciet geheugen; het is niet nodig om bewust te herinneren hoe stappen te ondernemen om te lopen. Voorbeelden van expliciet geheugen, aan de andere kant, zijn het oproepen van een bepaalde ervaring, zoals een partij, of het herinneren van een bepaald feit, zoals de naam van een persoon.
Er zijn twee verschillende soorten expliciet geheugen: episodisch en semantisch. Episodisch geheugen is de herinnering aan ervaringen en gebeurtenissen, terwijl semantisch geheugen de herinnering is aan feiten en andere algemene kennis. Episodisch geheugen wordt vaak verwezen naar autobiografisch geheugen; het dient als een registratie van gebeurtenissen of afleveringen die zich voordoen in iemands leven. Na een periode van "amnesie bij kinderen" die zich tijdens de eerste paar jaar van iemands leven voordoet, merken veel mensen, zelfs de alleroudsten, dat ze veel gebeurtenissen uit hun adolescente en jonge volwassen jaren met grote duidelijkheid kunnen herinneren. Maar daarna worden recente herinneringen over het algemeen veel gemakkelijker opgeroepen dan herinneringen op grotere afstand.
Semantisch geheugen is niet noodzakelijkerwijs gekoppeld aan een bepaalde tijd in het leven van een individu. De feiten die deel uitmaken van het semantische geheugen zijn vaak niet verbonden met de specifieke gebeurtenissen die hebben geleid tot het verwerven van de specifieke stukjes kennis. Het is echter nog steeds een vorm van expliciet geheugen, omdat bewuste inspanning nodig is om het specifieke stuk informatie terug te halen.
Beide vormen van expliciet geheugen worden vaak opgeroepen door associatie. Het denken aan een bepaald stuk informatie resulteert vaak in het terughalen van veel gerelateerde stukjes informatie of zelfs een episodisch geheugen van waar die informatie werd verkregen. Evenzo kan een episodisch geheugen leiden tot het oproepen van semantische herinneringen, zoals namen of datums.
Expliciet geheugen verslechtert vaak na verloop van tijd. Naarmate mensen ouder worden, verliezen ze het vermogen om gebeurtenissen en feiten te herinneren met de snelheid en duidelijkheid van hun jeugd. Soms is dit gewoon een gevolg van de afbraak die van nature optreedt als gevolg van veroudering. In andere gevallen kunnen geheugenproblemen echter worden veroorzaakt door neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer. In bijzonder ernstige gevallen kunnen zelfs recente herinneringen door elkaar gegooid zijn of helemaal niet bestaan.