Wat is gezichtsperceptie?
Gezichtsperceptie is het proces waarbij het menselijk brein informatie interpreteert die door de ogen wordt doorgegeven met betrekking tot de gezichten van andere mensen. Deze informatie is zeer complex en wordt vaak op een bijna onbewust niveau verwerkt. Gezichtsherkenning, interpretatie van emotie en informatie over sociale interactie maken allemaal deel uit van gezichtsperceptie. Vanwege de grote complexiteit van gezichtsperceptie, worden de details van hoe onze hersenen deze informatie verwerken en gebruiken niet volledig begrepen. Veel delen van de hersenen zijn bij het proces betrokken en er wordt aangenomen dat ze samenwerken om deze functie uit te voeren.
Het meest elementaire aspect van gezichtsperceptie is herkenning, die al op zeer jonge leeftijd begint. Zelfs baby's van twee maanden oud hebben enig vermogen om gezichten te herkennen, vooral die van hun ouders en anderen met wie ze regelmatig contact hebben. Gezichtsherkenning is een cruciaal aspect van bijna al onze menselijke interacties, omdat het ons in staat stelt om vrijwel iedereen die we kennen onmiddellijk en instinctief te herkennen. Dit vermogen is ook verbonden met het geheugen, omdat je misschien een gezicht niet herkent dat je maar één of twee keer ziet. Het stelt ons ook in staat om informatie over die persoon op te roepen zodra het proces van herkenning hen identificeert.
Emotie is een ander belangrijk type informatie dat wordt doorgegeven door gezichtsperceptie. Erkenning van emotie wordt op vrij jonge leeftijd geleerd, maar is niet aanwezig bij zeer jonge zuigelingen. Dit vermogen begint zich rond een jaar oud te ontwikkelen. Het menselijk gezicht is uiterst complex en kan een groot aantal emoties overbrengen, die we allemaal leren herkennen door interactie met anderen. Dit vermogen groeit naarmate we ouder worden, maar kan min of meer acuut zijn van persoon tot persoon.
Sommige zeer subtiele gezichtsuitdrukkingen en hun betekenissen worden mogelijk niet waargenomen door de bewuste geest. Sommige van deze uitdrukkingen worden vaak onbewust gemaakt en in plaats van het hele gezicht te beïnvloeden, kunnen alleen zeer kleine gebieden of spiergroepen worden beïnvloed. Veel van dit soort micro-expressies worden door de meeste mensen niet bewust waargenomen, maar ze herkennen en hun betekenis is een vaardigheid die kan worden geleerd.
Informatie over de leeftijd en het geslacht van een persoon wordt ook doorgegeven en verwerkt door gezichtsperceptie. Dit is ook een aangeleerde vaardigheid die beter is ontwikkeld naarmate iemand ouder wordt en meer ervaring heeft met het verwerken van dit soort informatie. Zeer jonge kinderen kunnen geen onderscheid maken tussen de leeftijden van volwassenen. Ze kunnen vaststellen dat ze ouder zijn, maar kunnen moeite hebben om de werkelijke leeftijd met enige nauwkeurigheid te schatten, een vaardigheid die verbetert met de leeftijd en ervaring.
Sociale interacties en informatie met betrekking tot sociale groep en etniciteit zijn een ander belangrijk onderdeel van gezichtsperceptie. Mensen hebben de neiging om een betere gezichtsperceptie te hebben, met name gezichtsherkenning, met leden van hun eigen etnische groep. Er is aangetoond dat mensen de meeste gezichten van andere etnische groepen als gelijk zien. Dit is een geconditioneerde reactie vanwege de omgeving. Hoewel veel blanken bijvoorbeeld denken dat alle Aziatische mensen op elkaar lijken, zou een in Azië opgegroeid Kaukasisch kind deze neiging niet vertonen.