Cos'è la percezione del viso?
La percezione del viso è il processo attraverso il quale il cervello umano interpreta le informazioni trasmesse dagli occhi sui volti degli altri. Questa informazione è molto complessa e viene spesso elaborata a livello quasi inconscio. Il riconoscimento facciale, l'interpretazione delle emozioni e le informazioni relative all'interazione sociale fanno tutti parte della percezione del viso. A causa della grande complessità della percezione del viso, le specifiche di come i nostri cervelli elaborano e utilizzano queste informazioni non sono completamente comprese. Molte parti del cervello sono coinvolte nel processo e si ritiene che lavorino insieme per svolgere questa funzione.
L'aspetto più basilare della percezione del viso è il riconoscimento, che inizia in tenera età. Anche i bambini di due mesi mostrano una certa capacità di riconoscere i volti, in particolare quelli dei loro genitori e altri con i quali interagiscono regolarmente. Il riconoscimento facciale è un aspetto critico di quasi tutte le nostre interazioni umane, in quanto ci consente di riconoscere istantaneamente e istintivamente la maggior parte delle persone che conosciamo. Anche questa facoltà è legata alla memoria, poiché si potrebbe non riconoscere un volto visto solo una o due volte. Ci permette anche di ricordare informazioni su quella persona una volta che il processo di riconoscimento le identifica.
L'emozione è un altro tipo chiave di informazione trasmessa dalla percezione del viso. Il riconoscimento delle emozioni viene appreso in tenera età ma non è presente nei bambini molto piccoli. Questa capacità inizia a svilupparsi a circa un anno di età. Il volto umano è estremamente complesso ed è in grado di trasmettere un gran numero di emozioni, che impariamo a riconoscere attraverso l'interazione con gli altri. Questa capacità cresce con l'età, ma può essere più o meno acuta da individuo a individuo.
Alcune espressioni facciali molto sottili e i loro significati potrebbero non essere percepiti dalla mente cosciente. Alcune di queste espressioni sono spesso rese inconsciamente e piuttosto che interessare l'intero viso possono interessare solo aree molto piccole o gruppi muscolari. Molti di questi tipi di micro-espressioni non sono consapevolmente percepiti dalla maggior parte delle persone, ma riconoscerli e il loro significato è un'abilità che può essere appresa.
Le informazioni sull'età e sul genere di una persona sono anche trasmesse ed elaborate dalla percezione del viso. Questa è anche un'abilità appresa che si sviluppa meglio quando un individuo diventa più vecchio e più esperto nell'elaborazione di questo tipo di informazioni. I bambini molto piccoli non sono in grado di distinguere le età degli adulti. Possono discernere che sono più anziani ma possono avere difficoltà a stimare l'età effettiva con qualsiasi precisione, un'abilità che migliora con l'età e l'esperienza.
Le interazioni sociali e le informazioni relative al gruppo sociale e all'etnia sono un'altra parte importante della percezione del viso. Le persone tendono ad avere una migliore percezione del viso, in particolare il riconoscimento del volto, con i membri del proprio gruppo etnico. È stato dimostrato che le persone tendono a percepire la maggior parte dei volti di altri gruppi etnici come tutti uguali. Questa è una risposta condizionata dovuta all'ambiente. Ad esempio, mentre molti caucasici tendono a pensare che tutti gli asiatici si assomiglino, un bambino caucasico cresciuto in Asia non mostrerebbe questa tendenza.