Qu'est-ce que la perception du visage?
La perception des visages est le processus par lequel le cerveau humain interprète les informations transmises par les yeux concernant les visages des autres. Cette information est très complexe et est souvent traitée à un niveau presque subconscient. La reconnaissance faciale, l'interprétation des émotions et les informations relatives aux interactions sociales font toutes partie de la perception des visages. En raison de la grande complexité de la perception des visages, la manière dont notre cerveau traite et utilise ces informations n’est pas entièrement comprise. De nombreuses parties du cerveau sont impliquées dans le processus et on pense qu'elles travaillent ensemble pour remplir cette fonction.
L'aspect le plus fondamental de la perception des visages est la reconnaissance, qui commence très tôt. Même les nourrissons âgés de deux mois à peine démontrent une certaine capacité à reconnaître les visages, en particulier ceux de leurs parents et des personnes avec lesquelles ils interagissent régulièrement. La reconnaissance des visages est un aspect critique de presque toutes nos interactions humaines, car elle nous permet de reconnaître instantanément et instinctivement la plupart des personnes que nous connaissons. Cette faculté est également liée à la mémoire, car on peut ne pas reconnaître un visage vu seulement une ou deux fois. Cela nous permet également de rappeler des informations sur cette personne une fois identifiée par le processus de reconnaissance.
L’émotion est un autre type d’information clé relayé par la perception du visage. La reconnaissance des émotions s’apprend assez tôt mais n’est pas présente chez les très jeunes enfants. Cette capacité commence à se développer vers l'âge d'un an. Le visage humain est extrêmement complexe et est capable de transmettre un grand nombre d’émotions que nous apprenons toutes à reconnaître par le biais d’une interaction avec les autres. Cette capacité grandit avec l'âge mais peut être plus ou moins aiguë d'un individu à l'autre.
Certaines expressions faciales très subtiles et leurs significations peuvent ne pas être perçues par l'esprit conscient. Certaines de ces expressions sont souvent faites inconsciemment et au lieu d’affecter l’ensemble du visage, elles peuvent ne concerner que de très petites zones ou de très nombreux groupes musculaires. Beaucoup de ces types de micro-expressions ne sont pas consciemment perçus par la plupart des gens, mais les reconnaître et comprendre leur signification est une compétence qui peut être apprise.
Les informations sur l'âge et le sexe d'une personne sont également relayées et traitées par la perception du visage. C'est également une compétence acquise qui est mieux développée à mesure qu'un individu vieillit et a plus d'expérience dans le traitement de ce type d'informations. Les très jeunes enfants ne peuvent pas distinguer l'âge des adultes. Ils peuvent discerner qu'ils sont plus âgés mais peuvent avoir des difficultés à estimer l'âge réel avec précision, une compétence qui s'améliore avec l'âge et l'expérience.
Les interactions sociales et les informations relatives au groupe social et à l'ethnicité constituent un autre élément important de la perception du visage. Les gens ont tendance à avoir une meilleure perception du visage, en particulier une reconnaissance de visage, avec des membres de leur propre groupe ethnique. Il a été démontré que les gens ont tendance à percevoir la plupart des visages des autres groupes ethniques. Ceci est une réponse conditionnelle due à l'environnement. Par exemple, alors que de nombreux Caucasiens ont tendance à penser que tous les Asiatiques se ressemblent, un enfant de race blanche élevé en Asie ne manifesterait pas cette tendance.