O que é a percepção do rosto?
A percepção da face é o processo pelo qual o cérebro humano interpreta as informações transmitidas pelos olhos em relação ao rosto de outras pessoas. Essa informação é muito complexa e geralmente é processada em um nível quase subconsciente. O reconhecimento facial, a interpretação da emoção e as informações relativas à interação social fazem parte da percepção do rosto. Devido à grande complexidade da percepção do rosto, as especificidades de como nosso cérebro processa e utiliza essas informações não são totalmente compreendidas. Muitas partes do cérebro estão envolvidas no processo, e acredita-se que elas trabalhem juntas para desempenhar essa função.
O aspecto mais básico da percepção do rosto é o reconhecimento, que começa muito cedo. Mesmo crianças de até dois meses de idade mostram alguma capacidade de reconhecer rostos, principalmente os de seus pais e outras pessoas com quem interagem regularmente. O reconhecimento de faces é um aspecto crítico de quase todas as nossas interações humanas, pois nos permite reconhecer instantaneamente e instintivamente a maioria das pessoas que conhecemos. Essa faculdade também está ligada à memória, pois pode-se deixar de reconhecer um rosto visto apenas uma ou duas vezes. Também nos permite recuperar informações sobre essa pessoa quando o processo de reconhecimento as identificar.
A emoção é outro tipo de informação importante transmitida pela percepção do rosto. O reconhecimento da emoção é aprendido em uma idade bastante precoce, mas não está presente em bebês muito jovens. Essa habilidade começa a se desenvolver aos cerca de um ano de idade. O rosto humano é extremamente complexo e é capaz de transmitir um grande número de emoções, as quais aprendemos a reconhecer através da interação com os outros. Essa capacidade cresce à medida que envelhecemos, mas pode ser mais ou menos aguda de indivíduo para indivíduo.
Algumas expressões faciais muito sutis e seus significados podem não ser percebidos pela mente consciente. Algumas dessas expressões são feitas subconscientemente e, em vez de afetar todo o rosto, podem afetar apenas áreas muito pequenas ou grupos musculares. Muitos desses tipos de micro-expressões não são percebidos conscientemente pela maioria das pessoas, mas reconhecê-los e seus significados é uma habilidade que pode ser aprendida.
Informações sobre a idade e o sexo de uma pessoa também são transmitidas e processadas pela percepção do rosto. Essa também é uma habilidade aprendida que é melhor desenvolvida à medida que um indivíduo se torna mais velho e mais experiente no processamento desse tipo de informação. Crianças muito pequenas não conseguem distinguir entre as idades dos adultos. Eles podem discernir que são mais velhos, mas podem ter dificuldade em estimar a idade real com alguma precisão, uma habilidade que melhora com a idade e a experiência.
Interações sociais e informações sobre grupo social e etnia são outra parte importante da percepção do rosto. As pessoas tendem a ter uma melhor percepção facial, principalmente o reconhecimento facial, com membros de seu próprio grupo étnico. Foi demonstrado que as pessoas tendem a perceber a maioria dos rostos de outros grupos étnicos como todos parecidos. Esta é uma resposta condicionada devido ao ambiente. Por exemplo, enquanto muitos caucasianos tendem a pensar que todos os asiáticos são parecidos, uma criança caucasiana criada na Ásia não exibia essa tendência.