Wat is hartkanker?
Hartkanker is een uiterst zeldzame vorm van kanker die voorkomt in de weefsels van het hart. Tumoren kunnen zich ontwikkelen in de wanden van de kamers of in de kleppen waardoor bloed tussen de delen van het hart kan passeren. Dit type kanker is moeilijk te detecteren en behandeling kan ernstige schade aan het hart van de patiënt veroorzaken.
In tegenstelling tot de cellen in veel delen van het lichaam, zoals de huid, bloed of botten, delen de cellen in het hart zich niet vaak. Er wordt aangenomen dat dit de belangrijkste reden is waarom hartkanker uiterst zeldzaam is. Hoewel tumoren vrij regelmatig in het hart worden gezien, is de overgrote meerderheid hiervan goedaardig. Kanker kan naar het hart reizen vanuit een ander deel van het lichaam of het kan zich ontwikkelen als primaire kanker in het hart, hoewel beide aandoeningen uiterst zelden voorkomen.
Als de hartkanker vroeg genoeg wordt gevangen, heeft de patiënt een behoorlijke kans op volledig herstel. Dit type kanker reageert wel op chemotherapie en bestraling, hoewel het gebruik van een van deze behandelingen in de weefsels van het hart kan leiden tot complicaties met de hartspier zelf. Als een patiënt herstelt van hartkanker, kunnen de behandelingen die patiënt op latere leeftijd kwetsbaar maken voor verschillende hartaandoeningen. Het is ook mogelijk om chirurgische delen van het hart van een patiënt operatief te verwijderen, hoewel deze operaties moeilijk uit te voeren zijn en vaak traumatisch voor de patiënt.
De symptomen van hartkanker kunnen de symptomen van verschillende aandoeningen nabootsen die het hart beïnvloeden en daarom is de aanwezigheid van kanker mogelijk niet direct duidelijk. Een onregelmatige hartslag, hartgeruis, kortademigheid, angina en koorts zijn allemaal veel voorkomende symptomen van hartkanker die gemakkelijk kunnen worden geassocieerd met een overvloed aan andere oorzaken. Ernstige symptomen van hartkanker kunnen een hartaanval of een storing in een of meer kleppen van het hart zijn. Operaties die worden gebruikt om deze ernstige aandoeningen te behandelen, kunnen de kanker onthullen, maar op het moment dat een operatie nodig is, kan de kanker zich in een groot deel van het hart hebben ontwikkeld.
In veel gevallen kan hartkanker zich ook ontwikkelen als secundaire kanker bij melanoom of sarcoom. Lymfoom dat begint in de buurt van het hart van een patiënt kan zich ook verspreiden naar het hart. In al deze gevallen kunnen vroege detectie en een goed behandelplan de kansen van de patiënt verbeteren om zowel de primaire kanker als de secundaire hartkanker te bestrijden.