Wat is herpes encefalitis?
Herpes encefalitis is een aandoening gekenmerkt door ontsteking van de hersenweefsels. Er zijn verschillende soorten encefalitis, die meestal worden veroorzaakt door virale infecties. Herpes encefalitis wordt meestal veroorzaakt door een virus dat herpes simplex type 1 (HSV-1) wordt genoemd. Dit virus is normaal gesproken vrij goedaardig en veroorzaakt relatief kleine problemen zoals koortsblaren. In sommige gevallen verplaatst het virus zich echter naar het hersenweefsel van een persoon en veroorzaakt het ontsteking.
Zeer weinig mensen krijgen elk jaar herpes encefalitis. Dit staat in schril contrast met het aantal mensen dat kleine aandoeningen krijgt die door het virus worden veroorzaakt. Aandoeningen zoals koortslippen worden veroorzaakt door dit virus en komen veel voor; mensen krijgen ze of variaties ervan op hun lippen en tongen. Sommige mensen krijgen zelfs blaren veroorzaakt door dit virus op hun oogleden of in hun neus. Voor de meeste mensen zijn deze aandoeningen geen reden tot alarm en verdwijnen ze meestal zonder behandeling. Slechts in zeldzame gevallen komt het virus in de hersenen terecht.
Wanneer een herpesvirus zijn weg naar de hersenen van een persoon vindt, kunnen de gevolgen zeer ernstig zijn. Bijvoorbeeld, zeldzame gevallen van herpes encefalitis kunnen optreden wanneer het herpesvirus vanuit de neus van een persoon in zijn hersenen reist. De symptomen die volgen kunnen koorts, stijve nek, misselijkheid en braken zijn; vaak ontwikkelen mensen met deze aandoening ook keelpijn en hoofdpijn. Na verloop van tijd kunnen de symptomen van de aandoening verergeren en kan een persoon beginnen te hallucineren, stuipen hebben of verlammen. Een persoon met deze aandoening kan uiteindelijk in coma raken of zelfs sterven.
In sommige gevallen zit herpes simplex type 2 (HSV-2) achter de ontwikkeling van herpes encefalitis. Deze vorm van het virus is meestal de oorzaak van herpes encefalitis die pasgeboren baby's treft. In dit geval contracteert de pasgeborene normaal het herpesvirus van zijn moeder. Baby's zijn meestal besmet terwijl ze in het geboortekanaal zijn. Volwassenen daarentegen zijn meestal besmet met de HSV-1-vorm van het virus.
Vanwege de ernstige gevolgen van herpes encefalitis kan ziekenhuisopname nodig zijn om de patiënt te behandelen en tijdens de kritieke stadia van de ziekte te controleren. Interessant is dat artsen de meeste vormen van virale encefalitis niet kunnen behandelen, en de behandeling kan gericht zijn op het beheer van symptomen. Herpes encefalitis kan daarentegen worden behandeld met antivirale middelen.