Vad är Herpes encefalit?
Herpes encefalit är ett tillstånd som präglas av inflammation i hjärnvävnaderna. Det finns olika typer av encefalit, som vanligtvis orsakas av virusinfektioner. Herpes encefalit orsakas oftast av ett virus som kallas herpes simplex typ 1 (HSV-1). Detta virus är normalt ganska godartat och orsakar sådana relativt små problem som feberblåsor. I vissa fall flyttar dock viruset till en persons hjärnvävnad och får det att bli inflammerat.
Mycket få människor får herpes encefalit varje år. Detta står i skarp kontrast till antalet människor som får mindre tillstånd orsakade av viruset. Tillstånd som förkylningssår orsakas av detta virus och är mycket vanliga; människor får dem eller varianter av dem på sina läppar och tungor. Vissa människor får till och med blåsor orsakade av detta virus på ögonlocken eller i näsan. För de flesta människor är dessa tillstånd ingen orsak till larm, och de försvinner vanligtvis utan behandling. Endast i sällsynta fall tar viruset upp till en persons hjärna.
När ett herpesvirus tar sig fram till en persons hjärna kan konsekvenserna vara mycket allvarliga. Till exempel kan sällsynta fall av herpes encefalit uppstå när herpesviruset reser inifrån en persons näsa in i hans hjärna. Symtomen som följer kan inkludera feber, stel hals, illamående och kräkningar; ofta utvecklar de med detta tillstånd en ont i halsen och huvudvärk. Med tiden kan symtomen på tillståndet förvärras, och en person kan börja hallucinera, få kramper eller lida förlamning. En person med detta tillstånd kan så småningom falla i koma eller till och med dö.
I vissa fall ligger herpes simplex typ 2 (HSV-2) bakom utvecklingen av herpes encefalit. Denna form av viruset är vanligtvis orsaken till herpes encefalit som drabbar nyfödda barn. I detta fall får den nyfödda normalt herpesviruset från sin mor. Spädbarn smittas vanligtvis medan de befinner sig i födelseskanalen. Vuxna å andra sidan smittas vanligtvis med HSV-1-formen av viruset.
På grund av de allvarliga konsekvenserna av herpes encefalit kan sjukhusvistelse krävas för att behandla patienten och övervaka honom under de kritiska stadierna av sjukdomen. Intressant nog kan läkare inte behandla de flesta former av viral encefalit, och behandlingen kan vara inriktad på hantering av symtom. Herpes encefalit kan å andra sidan behandlas med antivirala läkemedel.