Hva er herpes encefalitt?

Herpes encefalitt er en tilstand preget av betennelse i hjernevevet. Det er forskjellige typer hjernebetennelse, som vanligvis er forårsaket av virusinfeksjoner. Herpes encefalitt er ofte forårsaket av et virus som kalles herpes simplex type 1 (HSV-1). Dette viruset er normalt ganske godartet og forårsaker relativt små problemer som feberblemmer. I noen tilfeller beveger imidlertid viruset seg til en persons hjernevev og får det til å bli betent.

Svært få mennesker får herpes encefalitt hvert år. Dette er i skarp kontrast til antall personer som får mindre tilstander forårsaket av viruset. Forhold som forkjølelsessår er forårsaket av dette viruset og er veldig vanlig; folk får dem eller varianter av dem på leppene og tungene. Noen mennesker får til og med blemmer forårsaket av dette viruset på øyelokkene eller i nesene. For de fleste er disse forholdene ingen grunn til alarm, og de forsvinner vanligvis uten behandling. Bare i sjeldne tilfeller kommer viruset opp i en persons hjerne.

Når et herpesvirus gjør veien til en persons hjerne, kan konsekvensene være svært alvorlige. For eksempel kan sjeldne tilfeller av herpes encefalitt oppstå når herpesviruset reiser fra innsiden av en person inn i hjernen hans. Symptomene som følger kan være feber, stiv nakke, kvalme og oppkast; ofte utvikler de med denne tilstanden også sår hals og hodepine. Over tid kan symptomer på tilstanden forverres, og en person kan begynne å hallusinere, ha kramper eller lammes. En person med denne tilstanden kan til slutt falle i koma eller til og med dø.

I noen tilfeller ligger herpes simplex type 2 (HSV-2) bak utviklingen av herpes encefalitt. Denne formen for viruset er vanligvis årsaken til herpes encefalitt som rammer nyfødte babyer. I dette tilfellet får den nyfødte normalt herpesviruset fra moren. Babyer smittes vanligvis mens de er i fødselskanalen. Voksne smittes derimot vanligvis med HSV-1-formen av viruset.

På grunn av de alvorlige konsekvensene av herpes encefalitt, kan det være nødvendig med sykehusinnleggelse for å behandle pasienten og overvåke ham i de kritiske stadiene av sykdommen. Interessant er at leger ikke er i stand til å behandle de fleste former for viral encefalitt, og behandlingen kan være fokusert på behandling av symptomer. Herpes encefalitt kan derimot behandles med antivirale medisiner.