Qu'est-ce que l'encéphalite d'herpès?
L'encéphalite herpétique est une maladie caractérisée par une inflammation des tissus cérébraux. Il existe différents types d'encéphalite, généralement causés par des infections virales. L'encéphalite herpétique est le plus souvent causée par un virus appelé herpès simplex de type 1 (HSV-1). Ce virus est normalement plutôt bénin et provoque des problèmes relativement mineurs tels que des boutons de fièvre. Dans certains cas, cependant, le virus se déplace dans le tissu cérébral d'une personne et provoque son inflammation.
Très peu de personnes contractent une encéphalite herpétique chaque année. Cela contraste nettement avec le nombre de personnes qui contractent des affections mineures causées par le virus. Des conditions telles que les boutons de fièvre sont causées par ce virus et sont très courantes; les gens les ont ou des variantes sur les lèvres et les langues. Certaines personnes ont même des ampoules causées par ce virus sur les paupières ou dans le nez. Pour la plupart des gens, ces conditions ne sont pas alarmantes et disparaissent généralement sans traitement. Le virus ne parvient que rarement dans le cerveau d'une personne.
Lorsqu'un virus de l'herpès se propage dans le cerveau d'une personne, les conséquences peuvent être très graves. Par exemple, de rares cas d’encéphalite herpétique peuvent se produire lorsque le virus de l’herpès se déplace du nez à l’intérieur du cerveau d’une personne. Les symptômes qui suivent peuvent inclure une fièvre, une raideur de la nuque, des nausées et des vomissements; souvent, ceux qui souffrent de cette maladie développent également un mal de gorge et des maux de tête. Avec le temps, les symptômes de la maladie peuvent s'aggraver et une personne peut commencer à avoir des hallucinations, des convulsions ou une paralysie. Une personne atteinte de cette maladie peut éventuellement tomber dans le coma ou même mourir.
Dans certains cas, l’herpès simplex de type 2 (HSV-2) est à l’origine du développement de l’encéphalite herpétique. Cette forme du virus est généralement la cause de l'encéphalite herpétique qui affecte les nouveau-nés. Dans ce cas, le nouveau-né contracte normalement le virus de l'herpès de sa mère. Les bébés sont généralement infectés lorsqu'ils se trouvent dans le canal utérin. Les adultes, en revanche, sont généralement infectés par la forme du virus HSV-1.
En raison des graves conséquences de l'encéphalite herpétique, une hospitalisation peut être nécessaire pour traiter le patient et le surveiller pendant les phases critiques de la maladie. Fait intéressant, les médecins ne sont pas en mesure de traiter la plupart des formes d’encéphalite virale, et le traitement peut être axé sur la gestion des symptômes. En revanche, l’encéphalite herpétique peut être traitée avec des médicaments antiviraux.