O que é a encefalite por herpes?

A encefalite por herpes é uma condição marcada pela inflamação dos tecidos cerebrais. Existem diferentes tipos de encefalite, geralmente causados ​​por infecções virais. A encefalite por herpes é mais frequentemente causada por um vírus chamado herpes simplex tipo 1 (HSV-1). Este vírus é normalmente bastante benigno e causa problemas relativamente menores, como bolhas de febre. Em alguns casos, no entanto, o vírus se move para o tecido cerebral de uma pessoa e causa inflamação.

Muito poucas pessoas sofrem de encefalite por herpes a cada ano. Isso contrasta fortemente com o número de pessoas que sofrem de condições menores causadas pelo vírus. Condições como herpes labial são causadas por esse vírus e são muito comuns; as pessoas os pegam ou variações deles em seus lábios e línguas. Algumas pessoas chegam a ter bolhas causadas por esse vírus nas pálpebras ou no nariz. Para a maioria das pessoas, essas condições não causam alarme e geralmente desaparecem sem tratamento. Somente em casos raros, o vírus chega ao cérebro de uma pessoa.

Quando um vírus do herpes chega ao cérebro de uma pessoa, as consequências podem ser muito graves. Por exemplo, casos raros de encefalite por herpes podem ocorrer quando o vírus herpes viaja de dentro do nariz de uma pessoa para o cérebro. Os sintomas a seguir podem incluir febre, rigidez no pescoço, náusea e vômito; freqüentemente, aqueles com essa condição também desenvolvem dor de garganta e dor de cabeça. Com o tempo, os sintomas da condição podem piorar e uma pessoa pode começar a alucinar, ter convulsões ou sofrer paralisia. Um indivíduo com essa condição pode eventualmente entrar em coma ou até morrer.

Em alguns casos, o herpes simplex tipo 2 (HSV-2) está por trás do desenvolvimento da encefalite por herpes. Essa forma do vírus geralmente é a causa da encefalite por herpes que afeta bebês recém-nascidos. Nesse caso, o recém-nascido normalmente contrai o vírus do herpes da mãe. Os bebês geralmente são infectados enquanto estão no canal de parto. Os adultos, por outro lado, geralmente são infectados com a forma HSV-1 do vírus.

Devido às sérias conseqüências da encefalite por herpes, pode ser necessária hospitalização para tratar o paciente e monitorá-lo durante os estágios críticos da doença. Curiosamente, os médicos não são capazes de tratar a maioria das formas de encefalite viral, e o tratamento pode estar focado no tratamento dos sintomas. A encefalite por herpes, por outro lado, pode ser tratada com medicamentos antivirais.