Wat is immunochemie?

Immunochemie is een tak van chemie die het immuunsysteem bestudeert. Dit omvat de cellulaire en chemische reacties van het lichaam op bacteriële, schimmel- en virale organismen. In de vroege jaren 1900 ontwikkelden wetenschappers Karl Landsteiner en Svante Arrhenius chemische methoden voor het bestuderen van antilichamen en hun antitoxine-reactie op toxines. Deze studies leidden uiteindelijk tot de tests die werden gebruikt om specifieke ziekten en methoden voor de behandeling van verschillende ziekten te detecteren.

Door de hele geschiedenis van de mensheid heen is begrepen dat wanneer een ziekte afneemt, de persoon die ziek was minder kans heeft op een recidief. In 1798 testte de Engelse arts, Edward Jenner, een middel om pokkenimmuniteit te creëren door een andere persoon te injecteren met de inhoud van een koepokkenlaesie. Het resultaat was immunisatie tegen pokken. Latere wetenschappers zouden de acties en componenten van het immuunsysteem ontdekken.

Tijdens de vroege fasen van immunochemie formuleerden onderzoekers methoden voor het observeren van immuunresponsen buiten het lichaam. Deze pioniers concludeerden dat chemische reacties plaatsvonden, maar waren niet zeker wat precies een reactie veroorzaakte of hoe deze reactie te reproduceren. Uit laboratoriumonderzoek kwamen haptenen naar voren, die delen van antigenen zijn. Onderzoekers ontdekten uiteindelijk dat een immuunresponsreactie optrad wanneer antilichamen in contact kwamen met haptenen die aan specifieke eiwitten waren gehecht. Met behulp van de gecombineerde substantie gaf verder onderzoek aan dat een antigeenreactie in het algemeen de vorming van een neerslag omvatte.

Voortdurende evaluatie van antilichamen en reactanten onthulde dat deze immuunsysteemcomponenten onderscheid maakten tussen moleculaire structuren met zelfs het kleinste verschil. Bepaalde stoffen produceerden een grotere reactie dan andere. Als voorbeeld wekten verbindingen die een carboxylgroep bevatten een kleinere respons op dan stoffen die een sulfuonische groep bevatten. Dankzij de vooruitgang in de immunochemie konden onderzoekers uiteindelijk antilichaambindende en reagerende eigenschappen bestuderen met behulp van luminescerende moleculen. Latere onderzoekstechnieken omvatten meestal elektroforese.

Aan het begin van de 20e eeuw ontwikkelden wetenschappers ook de Wasserman-test voor syfilis. De test werd gewoonlijk uitgevoerd door een monster bloed of hersenvocht te combineren met een lipide van schapen. De antilichamen gecombineerd met het lipide vertoonden verschillende mate van reactie, afhankelijk van de ernst van de aandoening. Dit type test was ook effectief voor het opsporen van malaria en tuberculose. De tests waren niet onfeilbaar en soms deden zich valse positieven of negatieven voor. Momenteel gebruiken laboratoriumtechnici geavanceerdere testmethoden.

Virologie, of de studie van virussen, is ook een tak van immunochemie die virussen classificeert, analyseert hoe infecties worden verworven en behandelmethoden ontwikkelt. Moleculaire evolutie omvat meestal de studiemicrobiologie op het niveau van deoxyribonucleïnezuur (DNA), ribonucleïnezuur (RNA) en eiwitten. Dit omvat immunochemie wanneer het onderzoek ziekteprocessen en infecties betreft.