Hva er immunkjemi?

Immunkjemi er en gren av kjemi som studerer immunforsvaret. Dette inkluderer kroppens cellulære og kjemiske responser på bakterie-, sopp- og virusorganismer. På begynnelsen av 1900-tallet utviklet forskere Karl Landsteiner og Svante Arrhenius kjemiske metoder for å studere antistoffer og deres antitoksinrespons på giftstoffer. Disse studiene førte til slutt til testene som ble brukt for å oppdage spesifikke sykdommer og metoder for å behandle forskjellige sykdommer.

Gjennom hele menneskets historie har det blitt forstått at når en sykdom avtar, er det mindre sannsynlig at den som var syk, har en gjentakelse. I 1798 testet den engelske legen, Edward Jenner, et middel for å skape kopper-immunitet ved å injisere en annen person med innholdet i en koppeseksjon. Resultatet var immunisering mot kopper. Senere ville forskere oppdage handlingene og komponentene i immunforsvaret.

I de tidlige fasene av immunkjemien formulerte forskere metoder for å observere immunresponser utenfor kroppen. Disse pionerene konkluderte med at kjemiske reaksjoner skjedde, men var usikre på hva som utløste en reaksjon eller hvordan de skulle reprodusere denne reaksjonen. Laboratorieforskning avdekket haptener, som er deler av antigener. Forskere oppdaget etter hvert at en immunresponsreaksjon skjedde da antistoffer kontaktet haptener som var knyttet til spesifikke proteiner. Ved bruk av det kombinerte stoffet indikerte ytterligere tester at en antigenreaksjon generelt inkluderte dannelsen av et bunnfall.

Fortsatt evaluering av antistoffer og reaktanter avdekket at disse immunsystemkomponentene skilte mellom molekylstrukturer med til og med den minste forskjellen. Enkelte stoffer ga en større reaksjon enn andre. For eksempel fremkalte forbindelser som inneholder en karboksylgruppe en mindre respons enn stoffer som inneholder en sulfuongruppe. Fremskritt innen immunkjemi tillot forskere etter hvert å studere antistoffbindende og reagerende egenskaper ved å bruke selvlysende molekyler. Senere forskningsteknikker involverte vanligvis elektroforese.

På begynnelsen av 1900-tallet utviklet forskere også Wasserman-testen for syfilis. Testen ble ofte utført ved å kombinere en prøve av blod eller cerebrospinalvæske med en lipid fra sauer. Antistoffene kombinert med lipidet viste varierende reaksjonsgrad, avhengig av alvorlighetsgraden av tilstanden. Denne typen tester var også effektive for å oppdage malaria og tuberkulose. Testene var ikke lure bevis, og noen ganger oppstod det falske positive eller negative. For tiden bruker laboratorieteknikker mer avanserte metoder for testing.

Virologi, eller studiet av virus, er også en gren av immunkjemi som klassifiserer virus, analyserer hvordan infeksjoner erverves og utvikler behandlingsmetoder. Molekylær evolusjon involverer vanligvis studiens mikrobiologi på nivået av deoksyribonukleinsyre (DNA), ribonukleinsyre (RNA) og proteiner. Dette inkluderer immunkjemi når studien angår sykdomsprosesser og infeksjon.