Qu'est-ce que l'immunochimie?
L'immunochimie est une branche de la chimie qui étudie le système immunitaire. Cela inclut les réponses cellulaires et chimiques du corps aux organismes bactériens, fongiques et viraux. Au début des années 1900, les scientifiques Karl Landsteiner et Svante Arrhenius développèrent des méthodes chimiques pour étudier les anticorps et leur réponse antitoxine aux toxines. Ces études ont finalement abouti aux tests utilisés pour détecter des maladies spécifiques et à des méthodes de traitement de différentes maladies.
Tout au long de l'histoire humaine, il a été compris que lorsqu'une maladie se résorbe, la personne malade a moins de chances de récidiver. En 1798, le médecin anglais Edward Jenner a testé un moyen de créer une immunité contre la variole en injectant à une autre personne le contenu d'une lésion cowpox. Le résultat fut une immunisation contre la variole. Plus tard, les scientifiques découvriraient les actions et les composants du système immunitaire.
Au cours des premières phases d'immunochimie, les chercheurs ont formulé des méthodes d'observation des réponses immunitaires à l'extérieur du corps. Ces pionniers ont conclu que des réactions chimiques se produisaient mais ne savaient pas exactement ce qui avait déclenché une réaction ni comment le reproduire. Les recherches en laboratoire ont révélé des haptènes, qui font partie d'antigènes. Les chercheurs ont finalement découvert qu'une réaction immunitaire se produisait lorsque des anticorps entraient en contact avec des haptènes liés à des protéines spécifiques. En utilisant la substance combinée, des tests supplémentaires ont indiqué qu'une réaction antigène incluait généralement la formation d'un précipité.
Une évaluation continue des anticorps et des réactifs a révélé que ces composants du système immunitaire distinguaient les structures moléculaires avec la moindre différence. Certaines substances ont provoqué une réaction plus grande que d’autres. A titre d'exemple, les composés contenant un groupe carboxylique ont provoqué une réponse plus faible que les substances contenant un groupe sulfonique. Les progrès de l'immunochimie ont finalement permis aux chercheurs d'étudier les propriétés de liaison et de réaction des anticorps en utilisant des molécules luminescentes. Les techniques de recherche ultérieures impliquaient généralement l’électrophorèse.
Au début du XXe siècle, des scientifiques ont également mis au point le test de Wasserman sur la syphilis. Le test était généralement réalisé en combinant un échantillon de sang ou de liquide céphalo-rachidien avec un lipide de mouton. Les anticorps associés au lipide ont présenté des degrés de réaction variables, en fonction de la gravité de la maladie. Ce type de test était également efficace pour détecter le paludisme et la tuberculose. Les tests n'étaient pas infaillibles, et des faux positifs ou négatifs se sont parfois produits. Actuellement, les techniciens de laboratoire utilisent des méthodes de test plus sophistiquées.
La virologie, ou étude des virus, est également une branche de l'immunochimie qui classe les virus, analyse la manière dont les infections sont acquises et met au point des méthodes de traitement. L'évolution moléculaire implique généralement l'étude de la microbiologie au niveau de l'acide désoxyribonucléique (ADN), de l'acide ribonucléique (ARN) et des protéines. Cela inclut l'immunochimie lorsque l'étude concerne les processus de la maladie et l'infection.