O que é imunoquímica?

A imunoquímica é um ramo da química que estuda o sistema imunológico. Isso inclui as respostas celulares e químicas do corpo a organismos bacterianos, fúngicos e virais. No início de 1900, os cientistas Karl Landsteiner e Svante Arrhenius desenvolveram métodos químicos para estudar anticorpos e sua resposta antitoxina a toxinas. Esses estudos levaram aos testes utilizados para detectar doenças e métodos específicos de tratamento de diferentes doenças.

Ao longo da história da humanidade, entendeu-se que, quando uma doença desaparece, é menos provável que o indivíduo que está doente tenha uma recorrência. Em 1798, o médico inglês Edward Jenner testou um meio de criar imunidade contra a varíola injetando outra pessoa com o conteúdo de uma lesão na varíola. O resultado foi a imunização contra a varíola. Mais tarde, os cientistas descobririam as ações e componentes do sistema imunológico.

Durante as fases iniciais da imunoquímica, os pesquisadores formularam métodos para observar as respostas imunes fora do corpo. Esses pioneiros concluíram que as reações químicas ocorreram, mas não sabiam o que exatamente desencadeou uma reação ou como reproduzi-la. Pesquisas de laboratório revelaram haptenos, que são partes de antígenos. Os pesquisadores finalmente descobriram que uma reação de resposta imune ocorreu quando os anticorpos contataram haptenos que estavam ligados a proteínas específicas. Utilizando a substância combinada, testes adicionais indicaram que uma reação antigênica geralmente incluía a formação de um precipitado.

A avaliação contínua de anticorpos e reagentes revelou que esses componentes do sistema imunológico distinguiam as estruturas moleculares com a menor diferença. Certas substâncias produziram uma reação maior que outras. Como um exemplo, compostos contendo um grupo carboxílico suscitaram uma resposta menor do que substâncias contendo um grupo sulfuônico. Os avanços na imunoquímica eventualmente permitiram que os pesquisadores estudassem as propriedades de ligação e reação de anticorpos usando moléculas luminescentes. Técnicas de pesquisa posteriores geralmente envolviam eletroforese.

No início do século 20, os cientistas também desenvolveram o teste de Wasserman para sífilis. O teste foi comumente realizado combinando uma amostra de sangue ou líquido cefalorraquidiano com um lipídio de ovelha. Os anticorpos combinados com o lipídio exibiram graus variados de reação, dependendo da gravidade da condição. Este tipo de teste também foi eficaz para detectar malária e tuberculose. Os testes não foram à prova de idiotas e, às vezes, ocorreram falsos positivos ou negativos. Atualmente, os técnicos de laboratório usam métodos mais sofisticados de teste.

A virologia, ou o estudo de vírus, também é um ramo da imunoquímica que classifica vírus, analisa como as infecções são adquiridas e desenvolve métodos de tratamento. A evolução molecular geralmente envolve a microbiologia do estudo no nível de ácido desoxirribonucleico (DNA), ácido ribonucleico (RNA) e proteínas. Isso inclui a imunoquímica quando o estudo diz respeito a processos e infecções de doenças.

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