Vad är immunkemi?

Immunokemi är en gren av kemi som studerar immunsystemet. Detta inkluderar kroppens cellulära och kemiska svar på bakterie-, svamp- och virala organismer. I början av 1900-talet utvecklade forskarna Karl Landsteiner och Svante Arrhenius kemiska metoder för att studera antikroppar och deras antitoxinrespons på toxiner. Dessa studier ledde så småningom till de tester som användes för att upptäcka specifika sjukdomar och metoder för att behandla olika sjukdomar.

Under hela mänsklig historia har man förstått att när en sjukdom avtar, det är mindre troligt att den som var sjuk är återkommande. År 1798 testade den engelska läkaren, Edward Jenner, ett sätt att skapa kopparnas immunitet genom att injicera en annan person med innehållet i en koppoxlesion. Resultatet var immunisering mot smittkoppor. Senare forskare skulle upptäcka handlingarna och komponenterna i immunsystemet.

Under de tidiga faserna av immunkemi formulerade forskare metoder för att observera immunsvar utanför kroppen. Dessa pionjärer drog slutsatsen att kemiska reaktioner inträffade men var osäkra på vad som exakt utlöste en reaktion eller hur man skulle reproducera denna reaktion. Laboratorieforskning avslöjade haptener, som är delar av antigen. Forskare upptäckte så småningom att en immunresponsreaktion inträffade när antikroppar kontaktade hapten som var bundna till specifika proteiner. Med användning av det kombinerade ämnet indikerade ytterligare tester att en antigenreaktion i allmänhet inkluderade bildningen av en fällning.

Fortsatt utvärdering av antikroppar och reaktanter avslöjade att dessa immunsystemkomponenter skilde mellan molekylstrukturer med till och med den minsta skillnaden. Vissa ämnen gav en större reaktion än andra. Som exempel framkallade föreningar innehållande en karboxylgrupp ett mindre svar än ämnen innehållande en sulfuongrupp. Framsteg inom immunokemi möjliggjorde så småningom forskare att studera antikroppsbindande och reagerande egenskaper med hjälp av självlysande molekyler. Senare forskningstekniker involverade vanligtvis elektrofores.

I början av 1900-talet utvecklade forskare också Wasserman-testet för syfilis. Testet utfördes vanligtvis genom att kombinera ett prov av blod eller cerebrospinalvätska med en lipid från får. Antikropparna kombinerade med lipiden uppvisade olika reaktionsgrader, beroende på svårighetsgraden av tillståndet. Denna typ av test var också effektiv för att upptäcka malaria och tuberkulos. Testen var inte lura bevis, och falska positiva eller negativa inträffade ibland. För närvarande använder laboratorietekniker mer avancerade testmetoder.

Virologi, eller studier av virus, är också en gren av immunokemi som klassificerar virus, analyserar hur infektioner förvärvas och utvecklar behandlingsmetoder. Molekylär utveckling involverar vanligtvis studiens mikrobiologi vid nivån av deoxiribonukleinsyra (DNA), ribonukleinsyra (RNA) och proteiner. Detta inkluderar immunokemi när studien avser sjukdomsprocesser och infektion.