Wat is immunohistochemie?

Immunohistochemie (IHC) is een techniek die kan worden gebruikt om specifieke soorten cellen in een bepaald monster te identificeren. Deze procedure kan worden gebruikt voor een breed scala aan doeleinden, variërend van puur onderzoek waarin mensen meer willen weten over de distributie van bepaalde celtypen tot onderzoeken van kankertumoren om de bron en het stadium van de kanker te bepalen. Om immunohistochemie uit te voeren, is het noodzakelijk om toegang te hebben tot een laboratorium, samen met een aantal gespecialiseerde producten die zullen worden gebruikt om het monster te bereiden en te testen.

Wanneer iemand een immunohistochemie-onderzoek doet, introduceert hij of zij gespecialiseerde antilichamen in een monster van het weefsel in kwestie, dat meestal wordt voorbereid en gefixeerd op een objectglaasje, hoewel vrij zwevende monsters ook kunnen worden geanalyseerd. De antilichamen zoeken naar specifieke antigenen in het monster en als ze een antigeen vinden dat overeenkomt, worden ze vergrendeld. Vervolgens wordt het monster gewassen om overtollige antilichamen te verwijderen, waarbij degene achterblijven die cellen vonden om aan te binden.

In dit stadium profiteert de onderzoeker of patholoog van de speciale labels die aan de antilichamen zijn toegevoegd. Deze labels nemen klassiek de vorm aan van enzymen die fluoresceren wanneer het monster wordt blootgesteld aan licht van een bepaalde golflengte, hoewel het ook mogelijk is om de antilichamen als een vlek te gebruiken om specifieke weefseltypen te markeren. Door te kijken welke antilichamen aan het monster zijn geplakt, is het mogelijk om te bepalen welke soorten cellen aanwezig zijn en om een ​​gedetailleerd beeld van de celtypen in het monster te maken.

Wanneer een patholoog een exemplaar van een kankergezwel onderzoekt, is immunohistochemie erg belangrijk. Met behulp van deze techniek kan de patholoog ontdekken waar in het lichaam de kanker is ontstaan, door te zoeken naar cellen die niet in het monster thuishoren. Borstcellen in een lever kunnen bijvoorbeeld aangeven dat de tumor eigenlijk borstkanker was die naar de lever was uitgezaaid. De antilichamen kunnen ook worden gebruikt om maligniteit te identificeren, waardoor de patholoog het stadium van de kanker kan bepalen.

Hoewel immunohistochemie gedetailleerd, serieus en kieskeurig is, kunnen de resultaten vreemd visueel aantrekkelijk zijn, met heldere vlekken en strepen op de monsterdia die de aanwezigheid van verschillende soorten cellen aangeven. Vooral in gevallen waarin de antilichamen zijn getagd met enzymen die reageren op licht met fluorescentie, kan de dia behoorlijk levendig en kleurrijk zijn, zelfs wanneer het ontnuchterende nieuws bevat.