Qu'est-ce que l'immunohistochimie?
L'immunohistochimie (IHC) est une technique qui peut être utilisée pour identifier des types spécifiques de cellules dans un échantillon donné. Cette procédure peut être utilisée à des fins très diverses, allant de la recherche pure où les gens veulent en savoir plus sur la distribution de certains types de cellules à l’examen des tumeurs cancéreuses pour déterminer la source et le stade du cancer. Afin de réaliser l’immunohistochimie, il est nécessaire de disposer d’un laboratoire ainsi que d’un certain nombre de produits spécialisés qui seront utilisés pour préparer et tester l’échantillon.
Quand une personne effectue une étude d'immunohistochimie, elle introduit des anticorps spécialisés dans un échantillon du tissu en question, qui est généralement préparé et fixé sur une lame, bien que des échantillons flottants puissent également être analysés. Les anticorps recherchent des antigènes spécifiques dans l'échantillon et, s'ils trouvent un antigène correspondant, ils se verrouillent. Ensuite, l'échantillon est lavé pour éliminer les anticorps en excès, laissant derrière ceux qui ont trouvé des cellules pour se lier.
À ce stade, le chercheur ou le pathologiste tire parti des étiquettes spéciales qui ont été ajoutées aux anticorps. Ces marqueurs se présentent classiquement sous la forme d’enzymes qui émettent une fluorescence lorsque l’échantillon est exposé à une lumière d’une certaine longueur d’onde, bien qu’il soit également possible d’utiliser les anticorps comme une coloration pour mettre en évidence des types de tissus spécifiques. En observant quels anticorps collent à l'échantillon, il est possible de déterminer quels types de cellules sont présentes et de créer une image détaillée des types de cellules de l'échantillon.
Lorsque le pathologiste examine un échantillon d’une tumeur cancéreuse, l’immunohistochimie est très importante. À l'aide de cette technique, le pathologiste peut déterminer l'origine du cancer dans le corps en recherchant des cellules n'appartenant pas à l'échantillon. Par exemple, les cellules du sein dans le foie indiqueraient que la tumeur est en réalité un cancer du sein qui s'est métastasé au foie. Les anticorps peuvent également être utilisés pour identifier une tumeur maligne, ce qui peut aider le pathologiste à déterminer le stade du cancer.
Bien que l'immunohistochimie soit détaillée, sérieuse et complexe, les résultats peuvent être étrangement séduisants, avec des taches lumineuses et des traînées de couleur sur la lame d'échantillon indiquant la présence de différents types de cellules. Surtout dans les cas où les anticorps ont été marqués avec des enzymes qui réagissent à la lumière avec une fluorescence, la lame peut être très vive et colorée, même si elle contient des informations qui font réfléchir.